承天之門 ——天安門城樓1
天安門位於北京城的中心，故宮的南端，與天安門廣場隔長安街相望。是明清兩代北京皇城的正門，也是封建帝王權力的象征。天安門始建於明朝，原名“承天門”，清朝時更名“天安門”。
天安門的設計者為明朝的禦用建築師蒯祥。天安門城樓造型威嚴莊重、典雅，氣勢宏大，是我國古代最壯麗的城樓之一，它以傑出的建築藝術和特殊的政治地位為世人所矚目。
在明清時期，天安門城樓與其門前的金水橋和封閉式的天安門廣場，有機地銜接在了一起，其建築規模及技藝都堪稱世界一流。
明朝初年始建承天門
古代北京，曆來被風水學家稱為“山環水抱必有氣”的理想都城。其西部的西山為太行山脈；北部的軍都山為燕山山脈；南口為兵家要地。兩座山脈在北京的南口會合，形成向東南方展開的半圓形大山灣，環抱著北京平原。
北京平原的地勢由西北向東南微傾。桑幹河和洋河等相繼在此彙合成為永定河。所以，北京在地理格局上是“東臨遼碣，西依太行，北連朔漠，背扼軍都，南控中原。”，特別有利於社會經濟的發展和戰略的控製。
北京，在唐代時為幽州，還為燕京，金代時為中都城，元代改為大都，明、清兩代稱北京。
在我國數千年的文明發展史上，先後有燕、前燕、大燕、遼、金、元、明和清8個朝代以北京為都城。各朝在北京大興土木，建造了各具特色的古建築，但最早對建築天安門有間接影響的是元朝。
1260年，元世祖忽必烈即汗位於開平府，就是後來的內蒙古正藍旗東部。1264年，元世祖詔令以燕京作為中都，舊址就是後來的北京城西南部的蓮花池以東一帶，
1272年他又改中都為元大都，並從1267年開始興建元大都，曆時18年之久，直至1285年才全部建成。
元大都當時的整體布局呈長方形，南牆位置在後來北京長安街南側，北牆位置在後來的德勝門和安定門以北的北三環路附近，那裏後來遺存有斷斷續續的、被稱為土城子土丘，就是元大都當時最早的北城牆。
元大都從裏至外分別是宮城、皇城和大城．大城周長60華裏，有11個門。南麵三門：正中為麗正門，就是後來的正陽門、東為文明門，西為順承門；東麵自南而北是齊化門、崇仁門和光熙門；西邊自南而北依次是平則門、和義門和肅清門；北麵隻有兩座城門，東為安貞門，西為德勝門。
元大都皇城的南門叫靈星門，在後來的午門一帶。靈星門與麗正門之間，曾有一個“T”形的半封閉式宮廷廣場，後來明清兩代的宮廷廣場就基本沿用其舊址，並在中間建造了天安門。元大都城牆四隅均有角樓，城外設有墩台，城內宮殿在前，坊市在後，50個街坊星羅棋布。
當時，有一位名叫馬可·波羅的意大利著名旅行家來到我國，看到“大汗之城”元大都富麗堂皇的宮殿和景色優美的花圃後，大為讚歎道：
城是如此美麗，布置如此巧妙，我們竟是不能描寫她了。
他後來寫的《馬可·波羅遊記》，因有大都城的記述，而使這座古城得以傳播，名揚世界。那時候，元朝雖未建造天安門，但它另擇新址的建築格局以及元故宮和宮廷廣場的定位，卻使後來的明朝始建承天門具有了可行性。
1368年，明太祖朱元璋在南京稱帝，建立了明朝。同時，明朝大將徐達統率軍隊攻克元大都，更名為北平。當時，明朝統治者對元大都故宮盡行拆除，以消除前王朝的“王氣”。
後來，明太祖朱元璋的四子、燕子朱棣登上皇帝的寶座，從燕王變成了明成祖，並於1403年正月將北平改稱北京，暫稱“行在”，就是皇帝在外時的行都。
明成祖朱棣就位後的第一件大事，就是決定把首都從南京遷到他的“龍興之地”北京。
據史料記載，明成祖朱棣之所以要遷都北京，主要原因是由於北京“左環滄海，有擁太行，南襟河濟，北枕居廟”，“關日不下百十”，“會通港運便利，天津通海運”的優越地理位置。此外，他還在於為了控製北方和東北地區，以維護全國的安定。
1406年，明成祖朱棣分遣大臣赴各地督民采木，燒造磚瓦，並征發各地工匠、軍士和民工，開始了營造北京的籌備工程。1417年，大規模營建北京的工程正式開始，當時，有個叫蒯祥的工匠，同大批能工巧匠一起被明朝選入京師。
蒯祥是江蘇蘇州府吳縣香山人，他生於明初洪武年間，他的父親是當時很有名望的一位工匠。蒯祥深受父親的影響，他30多歲就“能主大營繕”，是位造詣很高的木匠了。由於他技藝超群，在營造中充分發揮出建築技藝和設計才能，很受督工，就是建築師蔡信等人的重用。
在北京宮殿的營建中，先後湧現出許多著名的工匠。除工於設計的督工蔡信、瓦工出身而官至工部侍郎的楊青外，還有與蒯祥同時代的著名雕刻石匠陸祥等。
在宮殿初建階段，蔡、楊二人起了很大作用，但他們當時都年事已高，而蒯祥正值年輕力壯，又工於計算和繪畫，在蔡信、楊青去世後，大量的皇家工程便都由蒯祥主持。
蒯祥不僅對木工技術純熟，還有很高的藝術天賦和審美意識。據記載，蒯祥能以雙手握筆同時畫龍，合二為一，一模一樣，技藝已達爐火純青。
營建宮殿樓閣時，他隻需略加計算，便能畫出設計圖來，待工程完畢後，建築與設計圖樣大小尺寸分毫不差，就連當時的皇帝也很敬重他。
在建築北京的過程中，蒯祥不論在用料、施工等方麵都精心籌劃，營造的榫鉚骨架都結合得十分準確、牢固。同時，他還將江南的建築藝術巧妙地運用上去，如采用蘇州彩畫，琉璃金磚，使殿堂樓閣顯得富麗堂皇。
1420年，皇宮才落成，蒯祥便因功被提升為了工部營繕所丞。
明代北京城是在元大都城基礎上，吸取曆代都城規劃的優點，又參照南京規製營建而成。“凡廟社、郊把。壇場、宮殿、門闕，規製悉如南京”。
實際上，北京新建的宮殿比南京的更加壯麗。它外城包著內城南麵，內城裹著皇城，皇城又包著紫禁城，全城形成一“凸”字形。
北京內城基本上取元大都舊址，明初北牆向南移五裏，至今德勝門、安定門一線，後又將南城牆向前推移到後來的正陽門一線。
內城有九門，正南為正陽門，就是元代的麗正門；在內城中央，共有六門：東有東安，西為西安，北為北安，廣場南則為大明門，承天門左為長安左門，右為長安右門。
北京宮城又稱紫禁城，是北京城的核心，共有四門：南為午門，北為玄武門， 東為東華門，西為西華門。由於南城牆向南拓展，皇城與紫禁城也依次南移，皇城南移到後來的長安街北側。
皇城的中門，根據明南京城的名稱改稱承天門，就是後來的天安門，承天門內仿照南京城布局建造端門。