落日掛在西天，餘輝拉長了官道上行人的身影，守城稅卒黝黑的麵容已經依稀可見，李修望著近在咫尺的綏縣城門，終於鬆了一口氣。
離家半月有餘，稅卒咋呼的鄉音似乎也多了幾分親切。李修不由得甩開手中長長的馬鞭，小牛皮編成的鞭稍在空中炸出一聲脆響，拉車的大黑馬興奮的打個響鼻，四蹄間的擺動加快了幾分。
遠遠看見了李修，稅卒雙眼一亮，臉上堆起了諂笑，推搡著排隊進城的百姓，大聲吆喝著：“滾開，滾開。”百姓敢怒不敢言的讓開了一條道路。
稅卒環視一周，滿意的點點頭，撣了撣胸前印著一個大大稅字的褂衫，激起一陣紛揚的塵土，衝著李修拱手行禮，“秀才爺。”
“是徐頭啊。辛苦了。”李修早已跳下馬車，從車轅上扯過一個早已準備好的袋子，掂了掂，笑著扔到徐頭的懷裏。
布袋入懷，徐頭立刻感覺出大約二斤多不足三斤的分量，整日裏風吹日曬滿是溝壑的老臉頓時笑成花樣，連連拱手稱謝，一手死死的攥著布袋，一手拉著馬頭，身形矮上了幾分，殷切的帶著李修走過城門前的稅關。
“憑啥他不用排隊，也不交稅錢就能進城？”
身後忽的傳來中氣十足憤怒的聲音，李修和徐頭同時回頭望去。壯實的農家小夥站在拉滿幹柴的牛車前麵，緊握雙拳，雙目圓瞪。他身後，貌似是他父親的老漢，滿頭汗水急切的拉扯著他，口中不斷陪著笑臉。
稅卒打量過這對父子，對李修歉意的笑笑，幾步竄到了小夥身前，掄圓了手臂，“啪”的就是一個耳光。小夥被打得一愣，想要還手，卻被他父親死死的抱住。隻聽著稅卒惡狠狠的嚷著。
“小兔崽子，軍爺看你是活得不耐煩了。我呸。睜大你的狗眼看看那身衣裳，那叫儒衫。你個小兔崽子找麵銅鏡自己照照看，敢和秀才爺比嗎？那是十三歲進縣學，拿著稟米月錢的神童，人家是滿肚子的才學，你是滿肚子的糠皮，我呸……。”
聽聞李修的身份，小夥子有些泄氣，不敢置信的望著李修的背影，忽而拔高了聲音，“騙誰呢？沒見過趕大車的秀才老爺。”
“小兔崽子知道個屁，秀才爺十三歲進縣學，是咱們綏縣裏的頭一份，偌不是家裏遭難，現在恐怕早考上狀元了。”徐頭滿是惋惜的道：“用老夫子的話說，這叫天將降大任於……，於……。”
徐頭“於”了半天，也沒想出來後邊幾句話怎麼說的，有些惱羞成怒的踹了麵前小夥一腳，嚷嚷著：“跟你說了你也不懂，少廢話，今天的稅錢滿額交，一車柴四個大子兒。”
“這就交，這就交。”老漢怕兒子魯莽的性子再惹出什麼麻煩來，哆哆嗦嗦的從懷裏掏出四文錢，塞進城門前的稅箱裏，拉著小夥遠離這是非之地，留下身後一地的竊竊私語。認識李修的人用惋惜的口吻顯擺著當事人往日的名聲，卻又引起更多的惋惜。
李修在徐頭叫嚷著他十三歲進縣學時微微放慢了步伐，沒有替農家小夥說話，隻是無奈的搖搖頭，未停下一直前行的腳步。
那些都已成過眼煙雲，如今也隻剩下生員這個最微末功名作為依仗。
每月一次的從綏縣運送糧草到州府軍營，然後在從軍營帶回軍鹽送到綏縣隻有不足百人的常備軍中。幾年來，這已經成為李修最重要的營生。
大黑馬拉的車上是滿滿十幾包食鹽，馬車趕進薛家糧店的庫房，換來一小包散碎銀子。當然，軍鹽私賣是重罪，不過放在平陽郡公的後人，江州五品守備將軍薛天成身上，就不算什麼大事了。而李修不過是按令行事的“民夫”，有著儒衫在身，同樣也能擔得起幾分。更何況李修心裏明白，事有萬一，他還有更大的依仗。
十幾包食鹽從馬車上消失累了一整天的大黑馬發出輕鬆歡快的嘶鳴。
輕鬆的不僅僅是大黑馬，還有李修的心情。出門將近旬日，有些惦念家中臥床不起的養父。以及俏皮伶俐的小妹，雖然兩人沒有血緣關係，不過相依為命近十年，早已生出了割舍不斷的親情。
掂量著手中成色暗淡的一兩七錢銀子，李修臉上帶笑意。
明天就能回家了，懷念家中那盞跳動的油燈，記憶中昏黃的燈光似乎從心底散發出陣陣溫馨的暖光。
帶著期盼的笑容，李修先去黃家藥鋪抓了幾服藥，然後趕去縣衙戶房。
牽著大黑馬，剛剛轉過街角，李修一眼就看見蹲在縣衙對麵照壁下的許石頭。
近了，已經能看清楚許石頭滿麵的哀色。“莫不是……？”
“完了。”李修心底一涼，沒用石頭開口，已然猜出石頭在縣衙門口等他的來意。恍惚間手中提著的大小藥包散落在地麵，同時散落在地的還有在藥鋪換出來的不足一緡的製錢。