社稷神殿 —— 北京社稷壇
社稷壇位於北京天安門的西北側，與天安門東北側的太廟相對，一左一右，體現了“左祖右社”的帝王都城設計原則。它是明清兩代皇帝祭祀土地神和五穀神地方，它的布局是依照周代以來的皇宮舊製設置的。
社稷壇建於1420年，明成祖朱棣遷都北京後，開始修建社稷壇。社稷壇早期是分開設立的，稱作太社壇、太稷壇，供奉社神和稷神，社神就是土地神，稷神就是五穀神，後來才逐漸合二為一，共同祭祀。
社稷壇占地麵積約24萬平方米，主體建築有社稷壇、拜殿及附屬建築戟門、神庫、神廚、宰牲亭等，是老北京著名的“九壇八廟”之一。
社稷壇五色土的傳說
我國古代一直存在著“社稷祭祀”的製度，人們把祭祀土地神的地方叫做“社”，把祭祀穀物神的地方叫做“稷”。
有關典籍上曾說：
土地廣博，不可一一祭之也，故封土立“社”，“社”為“土神”；穀物眾多，不可遍及祀，故封穀立‘稷’，“稷”為“穀神”之長。
由此可見，曆朝曆代都重視土地和糧食，認為“神”可以引出萬物，祭“神”可以佑護五穀豐登。於是，祭祀“土神”、“穀神”的地方合稱為“社稷”。祭祀社稷是國家權力的象征，因而後來用“社稷”來指稱國家。
北京的社稷壇就是用來祭祀土神和穀物神的地方，它是一座三層的方壇，壇麵上鋪有五色土。所謂五色土是指青、紅、白、黑、黃五種顏色的土。它是最引人注目的，也讓人驚奇不已，人們都想找出蘊含在其中的故事。
依據天幹地支和五行的學說，以五行學說中的五方對應五色。金木水火土是日常生活中的最基本的五種物質，它們代表五方五色：東為青色土，南為紅色土，西為白色土，北為黑色土，中間為黃色土，象征金木水火土五行，寓含了全國的疆土，象征著全國的土地，即“普天之下，莫非王土”。五色土厚2寸4分， 1492年，改為1寸。
還有一種說法，說五色土象征著我們廣博的大中華，在社稷壇的東邊是青土，代表著東邊的大海；西邊是白土，代表西部白色的沙；南邊是紅土，預示南方的紅土地；北邊是黑土，象征北部的黑土地；而中間的黃土，就是黃土高原的寓意。
關於社稷壇五色土的分布，還有另外一種說法。傳說古代的最高統治者黃帝居於天下之中，而在他的四方又各有一個統治者，東方太皞，由木神輔佐，手持圓規，掌管著春天，屬於青色；南方炎帝，由火神輔佐，手持秤杆，掌管著夏天，屬於赤色；西方少昊，金神輔佐，手拿曲尺，掌管著秋天，屬於白色；北方顓頊，水神輔佐，手拿秤錘，掌管冬天，屬於黑色；黃帝居中，由土地輔佐，手拿一根繩子，掌管著四方，屬於黃色。
他有四張臉，四方都逃不過他的眼睛。在它們的中央，立有一個方形石柱，名叫“社主石”，又稱“江山石”，表示“江山永固”。
有關五色土的說法很多，盡管都不太相同，但是從社稷壇五色土的方位配置，以及方位與四季的匹配來看，都與漢唐期間盛行的陰陽五行學說相合，都意在代表我國廣袤富饒的土地。
每年春、秋兩季祭祀前，都要由順天府負責更換新土。新土由全國各地納貢交來，並由此以顯示“普天之下，莫非王土”的威嚴和江山永固的願望。
[旁注]
天幹地支 在我國古代的曆法中，甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸被稱為“十天幹”，子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥叫做“十二地支”。十幹和十二支依次相配，組成60個基本單位，兩者按固定的順序互相配合，組成了幹支紀法。天幹地支在我國古代主要用於紀日，此外用來紀月、紀年、紀時等。
五行 我國古代的一種物質觀，多用於哲學、中醫學和占卜。五行指金、木、水、火、土等。古人認為大自然主要由五種要素所構成，隨著這五個要素的盛衰，大自然也產生變化，它不但影響到人的命運，同時也使宇宙萬物循環不已。它強調整體概念，可以說是一種原始的普通係統論。
納貢 有多種含義。我國古代諸侯向天子貢獻財物土產稱納貢。也指附屬國向宗主國進貢。明代科舉製度中由地方貢入國子監的生員的一種，明代納貢的性質與清代的例貢略同。
黃帝 (約公元前2717～約公元前2599年)，我國遠古時期的神話人物，五帝之首，被稱為中華民族的祖先。黃帝在位時間很久，政治安定，文化進步，國勢強盛，有許多發明和製作，如文字、音樂、曆數、宮室、舟車、衣裳和指南車等。
顓頊 （約公元前2514～約公元前2437）， 我國曆史上的一位傳說人物，為五帝之一。他是黃帝之孫，姬姓。顓頊性格深沉而有謀略。15歲時就輔佐少昊，治理九黎地區，封於高陽，就是後來的河南杞縣，故又稱高陽氏。黃帝去世，因顓頊有聖德，立為帝，時年20歲。