孝靈皇帝諱宏，肅宗玄孫也。曾祖河間孝王開，祖淑，父萇。世封解瀆亭侯，帝襲侯爵。母董夫人。桓帝崩，無子，皇太後與父城門校尉竇武定策禁中，使守光祿大夫劉儵持節，將左右羽林至河間奉迎。
孝靈皇帝諱宏，肅宗玄孫也。曾祖河間孝王開，祖淑，父萇。世封解瀆亭侯，帝襲侯爵。母董夫人。桓帝崩，無子，皇太後與父城門校尉竇武定策禁中，使守光祿大夫劉儵持節，將左右羽林至河間奉迎。
建寧元年（168）春正月壬午，城門校尉竇武為大將軍。己亥，帝到夏門亭，使竇武持節，以王青蓋車迎入殿中。庚子，即皇帝位，年十二。改元建寧。以前太尉陳蕃為太傅，與竇武及司徒胡廣參錄尚書事。
使護羌校尉段熲討先零羌。
二月辛酉，葬孝桓皇帝於宣陵，廟曰威宗。
庚午，謁高廟。辛未，謁世祖廟。大赦天下。賜民爵及帛各有差。
段熲大破先零羌於逢義山。
閏月甲午，追尊皇祖為孝元皇，夫人夏氏為孝元皇後，考為孝仁皇，夫人董氏為慎園貴人。
夏四月戊辰，大尉周景薨。司空宣酆免，長樂衛尉王暢為司空。
五月丁未朔，日有食之。詔公卿以下各上封事，及郡國守、相舉有道之士各一人；又故刺史、二千石清高有遺惠、為眾所歸者，皆詣公車。
太中大夫劉矩為太尉。
六月，京師雨水。
秋七月，破羌將軍段熲複破先零羌於涇陽。
八月，司空王暢免，宗正劉寵為司空。
九月辛亥，中常侍曹節矯詔誅太傅陳蕃、大將軍竇武及尚書令尹勳、侍中劉瑜、屯騎校尉馮述，皆夷其族。皇太後遷於南宮。司徒胡廣為太傅，隸尚書事。
司空劉寵為司徒，大鴻臚許栩為司空。
冬十月甲辰晦，日有食之。令天下係囚罪未決入縑贖，各有差。
十一月，太尉劉矩免，太仆沛國聞人襲為太尉。
十二月，鮮卑及濊貊寇幽、並二州。
二年（169）春正月丁醜，大赦天下。
三月乙巳，尊慎園董貴人為孝仁皇後。
夏四月癸巳，大風，雨雹。詔公卿以下各上封事。
五月，大尉聞人襲罷，司空許栩免。六月，司徒劉寵為太尉，太常許訓為司徒，太仆長沙劉囂為司空。
秋七月，破羌將軍段熲大破先零羌於射虎塞外穀。東羌悉平。
九月，江夏蠻叛，州郡討平之。
丹陽山越賊圍太守陳夤，夤擊破之。
冬十月丁亥，中常侍侯覽諷有司奏前司空虞放、太仆杜密、長樂少府李膺、司隸校尉朱宇、潁川太守巴肅、沛相荀昱、河內太守魏朗、山陽太守翟超皆為鉤黨，下獄，死者百餘人，妻子徙邊，諸附從者錮及五屬。製詔州郡大舉鉤黨，於是天下豪桀及儒學行義者，一切結為黨人。
戊戌晦，日有食之。
十一月，太尉劉寵免，太仆郭禧為太尉。
鮮卑寇並州。
是歲，長樂太仆曹節為車騎將軍，百餘日罷。
三年（170）春正月，河內人婦食夫，河南人夫食婦。
三月丙寅晦，日有食之。
夏四月，太尉郭禧罷，太中大夫聞人襲為太尉。
秋七月，司空劉囂罷。
八月，大鴻臚橋玄為司空。
九月，執金吾董寵下獄死。
冬，濟南賊起，攻東平陵。
鬱林烏滸民相率內屬。
四年（171）春正月甲子，帝加元服，大赦天下。賜公卿以下各有差，唯黨人不赦。