宋代梯田大規模開發與科技推廣有關。此時許多先進農機具得到了普遍推廣，如龍骨水車、翻車和筒車等。另外，人口增加、南北分治、戰亂頻繁、賦稅繁重也是江南梯田得到大量開發的重要原因。
元明清時期，是古代梯田的成熟時期，其主要標誌，一是出現較係統的梯田理論論述，二是梯田開發範圍進一步擴大。
關於梯田修築技術，元代著名農學家王禎在《農書》中有詳細的描繪，其要點是：先依山的坡度“裁作重蹬”，修成階梯狀的田塊；再“疊石相次包土成田”，修成石梯階，包圍田土，以防水土流失；如果上有水源，便可自流灌溉，種植水稻，若無水源，也可種粟麥。
這是對古代梯田開發經驗進行的總結，在指導梯田開發上起了積極作用。這些梯田修築技術，說明時至元代，我國修建梯田，利用山地已積累了相當豐富的經驗。
由於梯田既能利用山地，又能防止水土流失，所以一直是我國利用山地的一種主要方法。經過曆代開發，我國梯田進一步發展，出現了美麗的古梯田。如雲南省紅河哈尼梯田、湖南省紫鵲界梯田和廣西壯族自治區龍脊梯田。
雲南省紅河哈尼梯田，也稱元陽梯田，位於雲南省元陽縣的哀牢山南部，是哈尼族人世世代代留下的傑作。
元陽哈尼族開墾的梯田隨山勢地形變化，因地製宜，坡緩地大則開墾大田，坡陡地小則開墾小田，甚至溝邊坎下石隙也開田，因而梯田大者有數畝，小者僅有簸箕大，往往一坡就有成千上萬畝。
哈尼族以數十代人畢生心力，墾殖了成千上萬梯田，將溝水分渠引入田中進行灌溉，因山水四季長流，梯田中可長年飽水，保證了稻穀的發育生長和豐收。
湖南省紫鵲界梯田位於湖南省婁底市新化縣西部山區，它周邊的梯田達1300公頃以上，其地勢之高，規模之大，形態之美，堪稱世界之最。
紫鵲界梯田起源於秦漢，盛於唐宋，至今已有2000餘年的曆史，是當今世界開墾最早的梯田之一。
紫鵲界梯田的形成，發源於人，得益於水。這裏的地下水，屬於基岩裂隙孔隙水類型，哪裏有基岩裂隙，水就從哪裏冒出來，而且越是山高，水越多。所謂“高山有好水”，在這裏完全得到了印證。
廣西壯族自治區龍脊梯田始建於元代，完工於清初。分布在海拔300至1100米之間，坡度大多在26至35度之間，最大坡度達50度。從山腳盤繞到山頂，小山如螺，大山似塔，層層疊疊，高低錯落。
從流水湍急的河穀，到白雲繚繞的山巔，凡有泥土的地方，都開辟了梯田。垂直高度達五六裏，橫向伸延五六裏，那起伏的、高聳入雲的山，蜿蜒的如同一級級登上藍天的天梯，像天與地之間一幅幅巨大的抽象畫。
春來，水滿田疇，串串“珠鏈”從山頭直掛山麓；夏至，佳禾吐
翠，排排綠浪從天而瀉入人間；金秋，稻穗沉甸，座座金塔砌入天際；隆冬，雪兆豐年，環環白玉直衝雲端。有趣的是，在這浩瀚如海的梯田世界裏，最大的不過一畝，大多數是隻能種一兩行禾的碎田塊。這種景象稱得上是人間一大奇觀。