古代扇子的產生及其沿革
很早以前的堯舜時期，首領舜為了尋找賢明的人幫助他治理國家，就令人製作了一把五明扇，表明自己招賢納士的主張。
這個想法有點奇怪，但卻符合當時的情況。舜作五明扇是取五明扇中央四方皆開明之意。
這個說法並不是杜撰，而是有著史料根據的。後來晉代崔豹的《古今注·輿服》記載了這件事：
五明扇，舜所作也。既受堯禪，廣開視聽，求人以自輔，故作五明扇焉。秦，漢公卿，士大夫，皆得用之。
魏，晉非皇帝不得用。
此外，後來明代羅頎的《物原》也載有“舜時造扇”的說法。
明王三聘的《古今事物考》中，把扇子的起源追溯得更早，裏麵是這樣記載的：“黃帝內傳有五明扇，天子用雉尾扇，即掌扇也。舜廣開視聽以求賢人作五明扇。‘古者扇’，皆編次雉羽或尾為之，故於文從羽。”
五明扇就是平扇，是一種不能開合折疊、形狀保持平麵而不能變化的扇子。五明扇古稱為“箑”，形狀如“闔”，即長柄扇，通常由他人持之，立張擁身，可見五明扇是很大的。
後來東漢許慎的《說文解字》解釋：“箑，箑莆，瑞草也，堯時 生於庖廚，扇暑而涼。”這個解釋道出了扇子的製作材料和功用，製作材料是一種草，功用是“扇暑而涼”。
早在5000年前的原始社會，我國勞動人民就用竹子編製工具、器物，用竹子編製竹扇自然也是情理之事。由此可以加以判斷，在黃帝、虞舜時代，有了扇子也是合情合理的事情。
扇子的演變，主要是在形製和質地上進行變革的。而這種變革，是建立在當時手工業經濟發展和人們審美意識變化基礎之上的。
先秦時期的扇子，多用集羽或竹葦編製而成，其形如鵲翅或門扇。扇子的得名，按照東漢許慎《說文解字》的解釋，扇的本義是門扇，因為“扇”字從“戶”；但“扇”字的另一偏旁是“羽”，由此看來，扇的本義可能不是門扇，而是扇動。鳥和昆蟲飛行時都得扇動翅膀，所以“扇”字從“羽”。
至於門扇稱“扇”，那是因為先秦時期流行一種門扇形的扇子， 如戰國時期的短柄竹扇，這種扇與門扇類似，故門扇也稱為“扇”。
晉代王嘉在《拾遺記》中記載了這樣一件事：“昭王塗修國獻青鳳、丹鵲各一雌一雄，孟夏之時，鳳、鵲脫易毛羽，聚鵲翅以為扇。”
當時一共製成4把羽扇，還給每把扇子各取了一個好聽的名字：“遊飄”、“條翮”、“兮光”、“仄影”，由兩個宮女侍立王側，更換搖扇，“輕風四散，泠然自涼”。
晉陸機在《羽扇賦》中說：
昔楚襄王會於章台之上，山西與河右諸侯在焉。大夫宋玉、唐勒侍，皆操白鶴之羽以為扇，諸侯掩麈尾而笑。
這也說明了那時的扇子由鳥
的羽毛製成。
先秦典籍《管子·四時篇》中說：夏天“禁扇去笠”。意思是說夏天禁止使用扇子和鬥笠，這是因為不希望人為地幹擾“盛陽之氣”。
《六韜》卷二《勵軍》中也有將領“冬不服裘，夏不操扇，雨不張蓋”的說法。這都表明，早在春秋戰國時期，扇子就已經有了“扇”的名稱。
扇子的圖像在圖畫中也有所反映，戰國金銀錯銅壺上畫著一個奴隸手執長柄扇，圖像中主人似在飲酒，背後的奴隸手執長柄扇正在為主人扇風取涼。
戰國時期，扇子也被稱之為“便麵”，因為用這種扇子來障麵，則顯得更方便，故道“便麵”，亦稱“屏麵”。
戰國時有一種“便麵”是一種短柄竹扇，扇長40.8厘米，扇麵略呈梯形，用極細薄的紅、黑
兩色篾片編織成矩形紋，靠近柄的一側有兩個長方形孔，周邊夾以較厚的竹片，文飾十分規整，是一種技藝很高的竹編製品。
這種“便麵”竹扇從戰國晚期直至漢代，一直通行於當時的社會，上至帝王納涼，下至奴仆烤肉、灶戶熬鹽，都使用它。
有一把西漢時的長柄扇，扇長1.76米左右，木製柄，扇麵用篾絲編織而成，扇麵四周用布包邊。這是一種儀仗用扇，由奴隸或仆從執掌，用以障塵蔽日，同時也象征主人的權威。這種扇古稱“翣”，又稱障扇或掌扇。《小爾雅·廣服》載：“大扇謂之翣。”
用翣的多少，同主人的身份地位有密切的關係，通常是“天子八，諸侯六，大夫四，士二。”意思是帝王儀仗用8把翣，諸侯用6把翣，大夫用4把翣，士人用兩把翣。
西漢時期，出現了用絲織細絹製作的扇子，這種扇子名為“紈扇”又稱“絹扇”，又由於其形狀“團圓如明月”，故而又稱“團扇”。漢代是團扇與單門扇並行的時期。
漢成帝劉驁在位時，有一個姓班的女子，容貌美麗、多才多藝，擅長寫詩作文，她被選入宮中後，備受漢成帝寵愛，被封為婕妤。