朱陽府，傍著嶢山，偎著淮水，乃是前朝太祖朱炳發跡之地。如今曆一百五十載，雖朝代更迭，卻愈發地富庶起來。單說千金的大戶，便有萬餘，尤以帛、鹽、栗、漁幾個行當最是繁華。
朱陽西南角的魏家，正是鹽業中的翹楚。自古治鹽有官私之分，經營私鹽本就不是尋常人家的營生，魏家也不例外。坊間謠傳，魏記私鹽暢銷南北，便是仰仗靖國公暗中扶持。上自公卿大夫，下至各路官差，提起朱陽魏家，莫不禮讓三分。魏老太爺壽誕，太守差人送來十箱賀禮，魏家勢力之盛可見一斑。
今兒正值八月十五——中秋佳節，朱陽府笙歌夜舞，好不喜慶。魏府又恰逢老太爺七十三歲壽誕，操辦起家宴，更添幾分富麗堂皇。
府邸南門匾額處，五盞鎏金鬆鶴浮紋燈籠高高掛起，兩側各三十四盞鏤空花燈沿著院牆依次排開。霎時間，七十三盞燈把魏府臨街照得遍地生花，甚是氣派。
進了正門，鋪天蓋地的綾羅紅幔、錦繡女工，不必多言。繞到內宅，戲台子早已開鑼，唱的《八仙賀壽》、《滿床笏》。台上咿咿呀呀百轉千回，台下幾十人吃著果品，聊著俚語，孩子們院裏嬉戲打鬧，好一畫子孫滿堂、闔家團圓。
哇地一聲嚎啕，眾人側目，驚得台上的戲子也是一頓。一班戲子循著聲音望去，見一老嫗抱著孩童，沒什麼大礙，便接著唱了起來。
老嫗微躬著身，邊向四周目光陪著笑臉，邊晃著懷裏的小孩，輕聲嘀咕，“少爺，快別哭了，喔喔喔”。
“王媽，幹什麼呢，泫兒怎麼了？”魏家大太太從不遠處走來，厲聲嗬斥道。
“夫人，少爺嚷著追蜻蜓，老奴腿腳慢，不小心害少爺頭磕了椅子……”
“啪”，魏夫人不待老婦說完，猛地一記耳光，手上的鑲金翡翠戒把老婦左臉劃出一道血絲。“腿腳慢？等我晚些收拾你。”
魏家小爺嚇了一跳，哭得更是厲害。魏夫人趕忙把孩子摟進懷裏，摸摸魏禮泫額頭鼓起的紅包，狠狠瞪了眼王嫗，嚇得老婦渾身打起哆嗦。這魏禮泫是魏家老爺夫人的幼子，剛滿三歲，自是寵溺非常。“泫兒，想不想吃紅蓮蜜餞羹？乖，不哭啦，泫兒不哭”。
“哭哭啼啼，成何體統”。許是一哭一鬧，驚動了魏老爺，隻見魏正揚腆著肚子，一臉怒氣大搖大擺走了過來。“今天是爹的壽辰，你們聒噪些什麼。”
魏夫人趕忙喊道，“吳媽……吳媽……”，另一老嫗從側廊小跑過來，“帶小少爺去吃紅蓮蜜餞羹，好生哄著。”吳媽接過魏禮泫，快步退向廂房。
魏老爺夫婦徐步落入主位，彼此耳語道：“今晚分家來了多少人？”
“二弟、四弟共三十餘口，三弟隻派禮洪一人，算上我們，五十四口人。三弟也是的，雖說京城遠些，也不該……”
“好了，老三那邊我知道。”魏老爺打斷夫人的嘮叨，好像椅子不舒服似的，肥膩的身軀擰了擰，抖著腿說，“最近時局微妙，爹的壽辰本不想驚動朱陽上下，隻辦場家宴，免得權貴鄉紳親自道賀，徒惹事端。幸得各位豪紳垂簾，差下人送來厚禮，一應大小，我都要打點妥當。今晚的筵席，你張羅著，別失了禮數。”
“放心吧，老爺。”魏夫人一麵應承，一麵心想老爺所說的時局、事端是否與京城三弟有關，但魏正揚不明說，她也不便多問。
閑言少敘，轉眼間，華燈搖曳、滿月當空，已是賞月時分。內宅的桌椅都已重新歸置妥當，七八張石桌圍成半圓，倒也把後園填得滿滿當當。魏老太爺七十多的高齡，滿頭銀發，身子骨倒硬朗得很，端坐在主桌正位，自是一派威嚴。
魏府家宴，雖不算奢華，卻少不了珍饈奇味。一家人觥籌交錯，嬉笑連連。酒過半酣，魏二爺起身而立，“爹，兒子前些日，尋得一顆南海夜明珠給您老賀壽。誌兒，快拿著夜明珠給太爺爺賀壽。”隻見左首第二桌站起個十二三歲的俊朗小生，雙手捧著錦盒高舉過頭，不疾不徐踏步走向主桌，離魏老太爺一步遠處，雙膝著地，大聲道：“魏承誌恭賀太爺爺壽誕，祝太爺爺福駕仙鶴朝朝在，壽比鬆濤日日長。”
魏老太爺見曾孫麵如白玉、聲若銅鈴，自是歡喜萬分，笑道，“這是小文曲星下凡，給老夫祝壽啊！承誌替太爺爺把錦盒打開，看看是夜明珠亮呢，還是文曲星亮？”
承誌左手握住錦盒，右手一撥、一探、一翻，掌心穩穩托起夜明珠，頓時後院亮如白晝，魏府上下嘖嘖稱奇。夜明珠的光打在承誌臉上，映出幾分紅潤，襯著少年舉手投足，渾然一體。
“真美”，承誌隱約聽到東邊圍牆有女聲傳來，不禁扭頭望去，卻隻見黑壓壓一片，便不以為意，轉身對著老太爺道：“《南海雜經》雲，南海有島名瀛，東三百裏曰洲，多水無木。有蚌，其大如牛。五百年生，五百年長，再五百年浮於海上，納日光為乳，吸靈氣為食。其殼裂，其珠見，曰七彩夜明珠。日視七彩，夜觀熾白。”承誌頓了頓，接著說，“夜明珠食日月精華，故可光耀百裏，有延年益壽之效。文曲星乃天上將星，不假於外物，熠熠生輝，又豈止百裏？想當年，太爺爺連中解元、會元，才是真文曲星下凡，這七彩夜明珠跟您相比，自然略遜一籌。”
老太爺見承誌引經據典、應答自如，又提及自己年少英姿，喜不自禁將他摟入懷中，也不接過珠子，笑著對二爺說，“來年開春找正威，為這娃娃在國子監謀個監生的位置，蒙祖上蔭庇，將來中個狀元也未可知”。