榮赫鵬在桑德赫斯特畢業後，到印度開始軍事生涯。1889年，他被派往西姆拉外交部，受遣領導一個具有偵察性質的的使團到荒涼偏僻的洪查王國。在帕米爾高原巡遊過程中，遇到葛羅姆切斯基上尉。他很得意地把自己介紹一番，吹噓說俄國總有一天要進入印度。另一次，遇見揚諾夫上校，他擁有一支哥薩克衛隊，拘留並趕走榮赫鵬。這件事使他一夜成名。寇鬆倍加讚賞，記下這位如此勇敢地扛起帝國大旗的年輕軍官。
榮赫鵬曾計劃化妝成土耳其商人進入拉薩，上司對此不屑一顧。
1903年5月1日，接到命令後，他大喜過望，冒險的激情在熱血中沸騰。
由懷特、奧康納率領的先遣部隊於7月初進入西藏。
崗巴宗宗本在邊界牆迎接懷特和奧康納一行。
“請你們下馬，有事情在這裏商量。”
“不！”奧康納傲慢地說：“在這裏不可能討論任何問題。而且，根據政府指令，會談要等榮赫鵬上校使團到達崗巴宗後舉行。”
“那麼，無論如何請你們在嘉措囊停留一天，有兩名官員將從拉薩來，可以商議。”
“誰也無法阻擋我們前進的腳步！”
“如果執意要闖進西藏，我們隻好忠於自己的職守！”
“什麼意思？難道我們的新式武器會被你的威脅嚇得發抖而失去威力嗎？”
“恰恰相反，是你們要強行穿越邊境！我們不喜歡打仗，但是，你一兩次輕輕打狗可能不會被咬，如果你連續踩它的尾巴，即使它沒有牙齒，也會調轉身來想法咬你。”
“那就看看吧，是狗的牙齒厲害還是刺刀鋒利。”
他們繼續向崗巴宗推進。宗本一直耐心地勸說。
一路無事。
7月18日，榮赫鵬在一隊武裝騎兵護衛下抵達崗巴宗，與西藏代表洛桑措力、嘎波和何文熙進行首次談判。榮赫鵬首先表明印度政府對西藏遭受的一切深表同情，然後指出，寇鬆總督寫給達賴的信被退回，錫金邊界沒有受到重視，印度與西藏貿易也被限製，而且，1890和1893年的和議也被忽視。這些責任應該由西藏方麵來承擔。
西藏官員堅持要英國軍隊退回錫金邊界，這是一切談判的先決條件。
榮赫鵬絞盡腦汁，想下一步措施。
他寫信給駐藏大臣，就何文熙官位太低提出抗議，要等待高級代表來談判。
滯留期間，士官把起伏不平的草原當成娛樂場：打獵，采集化石、鳥類和植物標本，並進行短途地理考察和探險。漢學家、英國駐中國領事館的威爾頓和供職中國海關的帕爾也被編入英國“使團”，應征來到這裏。
8月底，劄什倫布寺住持塔西康波帶著隨從來談判。
會談沒有實質性進展。塔西康波對英軍營地的留聲機、打字機、畫片和電話很感興趣，流連忘返。而在談話中，他與榮赫鵬就地球是圓是扁的問題展開激烈辯論。
這時，奧康納派出的兩名錫金間諜在日喀則被藏人抓獲。榮赫鵬提出抗議，但沒有結果。於是，他們搶走藏人家畜作為補償。
寇鬆將間諜事件極力渲染：“逮捕兩名英國臣民，這足以證明西藏政府的敵意和蔑視文明的陋習。他們被押解到拉薩，遭到嚴刑拷打……我再也無法對政府和平解決問題抱有希望了……”
榮赫鵬被召回西姆拉與總督磋商。
英國國內對西藏形勢也很關注。《打擊》報刊上一則卡通將榮赫鵬描繪成英國獅子，手持一盤貨品與兩把左輪槍。一行文字旁注：“我為你帶來自由貿易利益！”達賴被描繪成駱駝，回答是：“我是保護主義者。我們不需要這些利益！”但是，獅子則蠻橫無理地說：“你不得不接受！”
這是英國的態度。11月6日，國務大臣致電寇鬆，批準“使團”向江孜挺進。遠征軍人數增加到2500人。12月13日，榮赫鵬翻越唐拉山口，進入西藏。
西藏製定在固魯進行攔截英軍計劃。
1903年底，三千名西藏人集中在鐸禪和固魯。西藏三大寺的代表帶著武僧於第二年元月到達。帕裏地方也組織了一支地方武裝。他們開始修建防禦工事。