探險隊經過長途跋涉返回大本營。
赫定得知斯坦因在中亞考察，稍做休整，即刻率領隊伍抵達米西泉，留下一名隨從養牲口，然後以奧得為向導直奔發現雕花木板的地方。
奧得很誠實，確實有一片被風沙淹沒的古代遺址。從規模看，應該是一座古代繁華城市。那些巨大木柱和斷壁殘垣雖被剝蝕，但傲然佇立的王者之氣頑強地衝破荒涼外表，飄逸散射。
在一個獨立的土塔旁駐紮營地，赫定讓唐古特帶領所有駱駝再去米西泉馱水，要在這裏大幹一場。
首先確定經緯度，進行細致測量，並畫出附近房子基礎，然後，讓全部隨從人員開始挖掘。赫定站在土塔前，以君王姿態說：“從現在開始，我給第一個挖到任何有文字的人獎勵五兩銀子！”
人們爭先恐後地挖起來。
奧得像個浪子，坐在一邊觀看。他喜歡冒險，卻厭惡體力勞動。
隨從不斷挖出漢代錢幣、木雕佛像、衣飾殘片、陶器，隻是沒有文書。
11月14日，又一天的工作開始。
早晨，太陽升起，沙漠中出現了少有的海市蜃樓：汪洋姿肆的湖麵上鋪著一張巨大的睡蓮，睡蓮上長出一棵開花的巴旦木杏樹。
奧得驚叫起來：“這是什麼？從來沒見過！光明透亮，是靈光塔嗎？”
幻象持續的時間並不長。
赫定走到像馬廄樣的三間土坯建築跟前，凝望良久，說：“睡蓮就在這裏，挖挖看”
隨從脫掉外衣，挖起來。
臨近中午，他突然喊起來：“紙片，我挖到紙片了！”
他拿著一個有文字的殘片跑過來。
赫定當即給賞錢，說：“繼續挖！”
隨從歡天喜地，走了。
“等等，你叫什麼名字？”赫定喊住他，問。
隨從轉過來，有點羞澀地說：“我的名字不好，叫丁零。”
丁零…丁零…真是巧合！史書上不是說樓蘭改名鄯善後最終被丁零人所滅嗎？
這裏會不會是當年絲綢之路上最重要的古城樓蘭？
他叫來另外兩個隨從，讓他們參加到三間土坯建築遺址的挖掘。立刻，工地上塵土飛揚，時間不長，隨從們從清理出的建築物中發現35張文書殘片和121枚木簡，接著，又發現幾枝古老的毛筆。
赫定把工錢提高一倍。他們挖掘熱情更高，有價值的文件、皮製拖鞋、絲綢碎片、刺繡、絲製錢袋，各色做衣服用的稠子、床單、麻線等古物不斷地被發現。還挖掘出許多魏晉兩朝間通用的錢幣。此外，還有獵箭、戰箭、火箭、魚網上所用的鉛和石錘、頸鏈，一塊有赫爾墨斯像的玉石，來自敘利亞或羅馬的玻璃杯，等等。
最多的還是文件。寫在紙上、羊皮或者木簡上的文件大多有準確年月，這密密麻麻的字裏行間中肯定包含許多古城行政、商務、生產、農業、軍隊組織、檔案等方麵的信息。文書主要是漢文和梵文，赫定不認識，無法確定古城名字。晚上，他親自將這些文書打包，然後寫信給洛夫，請他盡快將這些文書寄給德國漢學家希姆萊鑒定。
第二天，巴依拿著古物包和信件離開工地，前往喀什。
其他人員繼續挖掘。
黃昏，即將結束這天的搜尋工作時，又一個隨從驚叫起來：“棺材，獨木舟棺材！”
奧得最先跑過去，接著，赫定到跟前。
果然，在地下將近一米深的地方露出棺材。兩個隨從將棺材抬出來，打開。屍體從頭到腳包得嚴嚴實實，好像害怕透露出絲毫秘密。打開氈子，取掉頭部包裹物，顯現出一個年輕少女，臉上皮膚雖然硬得像羊皮紙，大概形狀和容貌並未改變。眼睛緊閉，深深地陷進眼眶裏，美麗長發依然形成波浪，顯示出女性的飄逸和魅力，鼻梁高聳，高貴威嚴，嘴角上掛著一絲神秘的微笑……她在這裏至少沉睡兩千年，在她生活時代，一定能聽到羅布泊濤聲，而且，無邊無際的水域滋養她們豐富的想象力和浪漫自由的情懷。她見識過世界各地來來往往的商隊，參加過國王盛大的加冕儀式，也曾看到過古代軍隊的龐大陣容……但是，一場意外災難或者疾病使她的青春永遠凝結在曆史與現實坐標中某一點，從此，城市繁華、愛情傳說、古道變遷，這些曆史故事都被帶進永久的長夢裏。她很坦然，微笑經曆若幹世紀還那麼迷人、生動、安祥……