“怎麼沒有，叫那拉提。”
“‘那拉提’是什麼意思？”
“就是有太陽的意思。大將軍成吉思汗率領數萬鐵騎征討你們時經過這裏，連著多日暴風雪，使行軍很困難。後來，隊伍翻過一塊冰達阪，突然雲開霧散，太陽高照，將士們激動地高呼：那拉提，‘那拉提’就成了這個山脈的名字。”
探險隊比成吉思汗的運氣好得多，輕而易舉翻過那拉提山脈，之後進入開滿野花的那拉提草原。接著是綠草如茵的開都河流域，最後是夢幻般美麗的巴音布魯克草原。
阿克亨說，那拉提草原東西長有幾百公裏，是一個天然的牧場，曾經居住著上萬戶土爾扈特牧民，由於戰爭影響，遷往四處。草原成了棕熊、狼、狐狸、野豬、盤羊、馬鹿這些野生動物的樂園。置身其中，普爾熱忍不住打獵的衝動。他們收集很多優美的獸皮，並製作成質量上乘的標本。
打獵之餘，普爾熱寫一份考察報告，建議沙皇政府趁機將俄國邊界移到達蘭達阪，以便在強占伊犁之外，將整個巴音布魯克草原都確定為俄國領土。
寫完報告，他心滿意足，特別舉行一個酒會，慶祝前期行程的順利進行。
探險隊離開巴音布魯克草原，從天山山脈南坡的達蘭達阪進入開都河峽穀。穿過峽穀，就進入阿古柏統治地區。
阿克亨建議探險隊員不要輕易開槍，以免招來麻煩。
在和靜縣境內遇到第一批土爾扈特牧民。他們熱情接待探險隊。
交談中，普爾熱一直存在心裏的謎解開了——他納悶為什麼遼闊的巴音布魯克草原上沒碰見一戶牧民：原來，隊伍到達那拉提時，“俄國軍隊打來了”消息就不脛而走，並且，謠傳像滾雪球一樣不斷壯大。
幾乎沒有間斷過的槍聲似乎證實著謠傳的真實性。
他們把探險隊看成俄國大軍的先頭部隊，許多居民逃離家園。
受謠言和恐慌局勢影響，駱駝客常常聚集在阿克亨周圍密謀什麼。
晚上，埃隆到帳篷外竊聽。
“阿克亨，不能再往前走了，要是人們知道給紅毛鬼帶路的是沙州駝隊，我們怎麼活？”
“小聲點，拉欣！”
“我痛恨紅毛鬼，他們搶占尼雅綠洲的所有牧場。我不願給他們放牧才逃離家鄉，沒想到還得給這幫洋鬼子當向導。”
“拉欣說得對，誰沒受過紅毛鬼的欺辱？幹脆，悄悄帶著貨物離開。”
“那不成賊了嗎？”
“貨物頂工錢。”
“快拿主意吧，阿克亨，再過幾天，要脫身就困難了。”
忽然，兩名哥薩克撞進來。
他們子彈上膛，用槍對著眾人。
“誰的腿也跑不過子彈，”哥薩克冷冷地說，“各位親眼見識過我們能打準的槍法。”
帳篷沉寂了。
阿克亨起身，斜眼向槍管裏瞅一陣，回頭對眾人說：“沒有老虎，也沒有魔鬼。”
“哈哈哈……”
“不許笑！”
“哈哈哈……”
“啪——！”
子彈穿透篷頂，飛進夜空，留下意味深長的磨擦音。
“……”
阿克亨走近哥薩克，握住槍管，靠近心髒，說：“往這裏打吧，誰要害怕，就是孬種！”
哥薩克瑟瑟發抖。
“我都不怕，你怕什麼？”阿克亨大聲吼道：“開槍呀，開呀！粗暴地攆走客人，闖進別人帳篷開槍，就是你們這種高貴人幹的事情嗎？”
“我們已經付了定金，駝隊應該信守諾言，而不是偷偷地商量逃跑。”
“沒有人會逃跑。雖然很討厭探險隊，但是，因為有約定，我們會一如既往。不過，你們要清楚，子彈嚇不了任何人。”
埃隆進來，推開哥薩克的槍，說：“都坐下，怎麼發生這種事？誰開槍了？”
哥薩克借機離開。
埃隆解釋一陣，也走了。
兩天後，到靜縣城。
普爾熱知道探險隊的消息早就到阿古柏耳中，還是派人向當地官員報告。
隊伍駐紮在開都河邊等待。
阿古柏1820年出生於塔什幹以南的匹斯坎特，早年喪父，做過舞手，並以精湛舞技引人注目。後來，他依靠親戚關係躋身軍界，成為一名低級軍官，曾在俄國擴張戰爭中頑抗。浩罕王室內部爭權奪利，阿古柏卷入鬥爭旋渦，結果慘敗，正當此時，割據新疆喀什地區的司迪克派人到浩罕國，要求將新疆顯貴後裔張格爾之子布素魯克接回。阿古柏劫持布素魯克，糾集一批歹徒攻占喀什、和闐等城市，建立“哲德沙爾汗國”，自封為“畢條勒特汗”，翻譯成漢語就是“福王”。他有個怪癖，外出時總把自己打扮成戴黑帽子的女人，而且要求十個體形相似的隨從同樣著裝，陪伴他。