窈窕笑得更有激情。
康丁急忙說：“好啦，都回家吧。”
說完，他向眾男子示示禮，掉轉馬頭。
一個男子大聲喊道：“年輕人，既然你不肯接受感謝，那麼，敢同我決鬥嗎？”
普爾熱勒住馬，冷冷地說：“決鬥？可以，不過，你必須取得一個資格。”
“什麼？”
“在青藏高原上留下你的腳印。”
“……”
憨奴看他們走遠，喊道：“喂，我能常去看你的馬嗎？”
“可以，到奧特拉莊園。”
翻過山崗，康丁默默走半回，嚴肅地說：“小夥子，我十分讚賞你的勇氣和魄力，可是，現在我要警告你，作為一個探險家，任何時候都要保持高度冷靜，明白嗎？”
普爾熱迅速望他一眼，點點頭。
“能說說最後階段在馬背上的感覺嗎？”
“孤獨，絕望，歡喜，悲哀交織在一起。特別在接近懸崖時，我覺得時間、速度、生命擰成一股黑色繩子套在脖子上，那是一種無法抗拒的魔力。”
“是嗎？雖然你的舉動很危險，但我確實看見你和天馬騰飛的豪情。祝願這次探險飛得更高更遠，一直飛到坐落在世界屋脊上的古城拉薩。西藏作為喇嘛教中心，對我國有很重要的意義，西伯利亞異族人信奉這種宗教者甚多。外交部需要該地區的確切資料。”
“請放心，我一定完成任務。”
康丁遙望東方湛藍的天空，用馬鞭一指，說：“深入中亞腹地進行一次新的考察，是地理學活動自然發展的需要，政治上也很有意義。歐洲列強肆無忌憚地在非洲開辟殖民地，俄羅斯更有理由把自己的聲音傳播到整個亞洲。”
“這應該是每一個有真知灼見的俄國人的認識。”
“自從1486年葡萄牙人狄亞斯航行到好望角以後，哥倫布、麥哲倫就從海路上探知地理空白點。現在，世界又掀起新一輪地理大發現熱潮，濃烈的火藥味彌漫這個時代。你已經把俄國的光榮帶到青藏高原和中亞地區。但是，必須提高警惕，亞洲還有很多空白等待填補。記住，你要比馬可·波羅走得遠，而且，必須勝過李希霍芬。”
“我夢想站到每個未知點朗誦普希金的詩歌，隻可惜，上帝僅僅給我兩隻眼睛和兩隻腳。”
“瑞典極地探險家諾登正在積極籌備開辟北冰洋航線。我希望在他取得勝利之前，你能夠順利地進入世界第三極——青藏高原。英國設立東印度公司以後，就像棕熊一樣虎視眈眈地覬覦西藏。目前，又極力拉攏喀什王阿古柏，想把他們的野貓爪子伸到中亞腹地。據可靠消息，英國外交官道格拉斯和一位名叫梵歌的作家打著旅遊的幌子正在中國西部搞間諜活動。”
“梵歌？他的中亞遊記著作在歐洲很熱門，”普爾熱若有所思，“他在書中描寫很多關於靈光塔的傳說，看來，他的信仰不久會發生改變。”
“靈光塔的傳說在歐洲很有市場，各國探寶人都被吸引去了。”
“我想，他們真正的目的應該在政治和軍事方麵。”
“對，小夥子，不要以為梵歌是英國的馬可·波羅，或者什麼作家，他可在軍隊服役過。如此激烈的競爭背景下，沒有哪一個國家會派人到中國荒漠尋找虛無縹緲的靈光塔。情報人員正在積極搜集信息，肯定能打探清楚梵歌旅行的真正目的。不過，客觀上，他提醒我們，歐洲的目光很快要從海洋上轉移過來，同俄羅斯在亞洲展開爭奪。在此風暴來臨之前，必須掌握先機。”
“我收到了阿古柏的邀請信，說要像接待貴客一樣迎侯探險隊。有他提供各種支持，我們三個月之內就能到達羅布泊。考察之後，稍事休整，即前往青藏高原。”
“阿古柏是牆頭草，依靠俄國，暗中又與英國勾勾搭搭。這種政治流氓沒有道德和信仰，你要提防，不能完全指望他。駐華公使布策從北京傳回消息說，陝甘總督左宗棠正在為進軍新疆做準備。如此一來，新疆局勢更為複雜。中國政府簽發護照時就聲明，難以保證探險隊在新疆和西藏的安全。而這些地方土匪很猖獗。”