自那以後，小唐芯就將他養在了破廟，從唐家帳房偷出銀子，給他買藥療傷，偷偷把膳食節省下來，送給他吃。
他說，他叫楚廉，楚國皇子，是在離家出走時，被哥哥扔下，被漁夫賣到楚國花樓。
他說，他在京城待了七天，被老鴇安排給榮大人做孌童。
他說，他不記得有多少人碰過他，他的身體已經髒透了。
小唐芯偷偷摸清了那些人的身份，以及府宅的地址，短短半個月，在各家府上鬧得不可開交，但凡是府裏的人，上至少爺小姐，下至奴才，都嚐過她鞭子的味道，可換來的，卻是父親一次比一次嚴厲的懲罰。
當拖著跪到充血的膝蓋來到破廟時，她緊緊抱著小男哇地一聲哭了。
“怎麼辦！本小姐不能幫你報仇了！”
她打不過那些人，下毒、暗算，都沒能成功。
“沒關係的，”那是小唐芯第一次見到男孩笑。
他說：芯兒，我想回國，我要回去做皇帝！我記得他們的樣子，等我成為人上人，我會親手殺了他們。
他說：你要等我！等我來接你！
……
他走了，拿著唐芯挨了五個板子偷出來的銀子，乘馬車離開了京城。
那一年，唐芯剛滿九歲，和她的小男孩相處了不到半月。
自那以後，每個月唐芯都會收到從楚國送來的信函，風雨無阻，不喜求學的小女孩開始讀書習字，隻為了能寫出一手比她的小奴隸更漂亮的字。
情不知所起，一往而深。
之後數年，那些明裏暗裏的恥笑，再不會讓小唐芯傷心，因為她知道，哪怕天下人都不喜她，嘲笑她，在楚國，始終會有一個人要她。
當初欺辱過楚廉之人，唐芯一一記在心裏，首當其衝的，便是被他咬傷的榮家家主，朝中重臣榮華，而事後，榮家為保名譽，一舉將花樓連根拔起，太後及少年天子的作壁上觀，皆被唐芯記在心上。
而楚廉回國後，在暗中謀劃多年，但前有嫡子，後有數位家世出眾的皇子，他根基太淺，要想成事，難如登天。
這些事他無所隱瞞，全都寫在了來往的書信上，唐芯主動提出，以沈濯擎為棋，此人有勇無謀，極容易掌控，又有榮家為後盾，若助他登位，便可為他們所用，而永騰也將成為他最大的依仗。
待拿下楚國，便可將這棋子拋開，屆時，再想對付榮家，輕而易舉。
唐芯與周恒一明一暗接近沈濯擎，與他虛與委蛇，假意願為他入宮，做他的眼線監視沈濯日的一舉一動，並頂替唐芙的身份，將之囚於涼山，蒙混進宮。
她不願侍寢，每日畫得濃妝豔抹，隻為換來帝王的憎惡，並在宮中為非作歹，極盡可惡之事，這亦是她和沈濯擎的約定，為給榮家向唐家發難的契機，實則，卻是偷偷與楚廉安插在宮中的內應密切往來。
鄭曦之便是其中之一！
她以為一切能按部就班的進行，卻在一天夜裏，偷偷潛入禦書房為沈濯擎偷取本年大考試題之際，被人發現，一掌去了半條命！
丟入冷宮外的湖裏時，她仍有幾分意識。
臭氣熏天的湖水從四麵八方朝她湧來，她想逃，可身體卻使不上一點力氣，思緒一點一點變得模糊。
直至最後，她想的，念的，牽掛的，依舊是那遠在楚國的男人。