臨到用時，將靛青投入染缸，加入酒糟，通過發酵，使它再還原成靛白並重新溶解，即可對織物進行染色工序了。這種“靛青”製作和染色的化學工藝大約在春秋戰國時期已經發明。
我國色染技術也有一個由簡單
至複雜，由低級至高級的過程。最初是所謂“浸染”，就是把纖維或織物先經漂洗後，浸泡在染料溶液中，然後取出晾幹，就算完成。
但由於染料品種有限，浸染出的顏色種類就比較單調。比如，很難找到合適的天然綠色染料，染綠就發生了困難。於是便進一步發展出了“套染”。
套染是把染物依次用幾種染料陸續著色，不同染料的交配就可以產生出色調不同的顏色，或以同一染料反複浸染多次，又可得到濃淡遞變的不同品種。
例如先以黃柏染，再以靛青染，就可以得到草綠色；以茜草染色，以明礬為媒染劑，反複浸染不同次數後，顏色就會由桃紅色過渡到猩紅色；以茜草染過，再以靛青著色，就可以染出紫色來。
這種套色法，我國殷周時就逐步掌握了。
大約在戰國時期成書的《考工記》以及漢代初期學者綴輯的《爾雅》都提到：以紅色染料染色，第一次染為
，即淡紅色；第二次染為赬，即淺紅色；第三次染為
，即洋紅色；再以黑色染料套染，於是第五次染為
，即深青透紅色；第六次染為玄，第七次染為緇，即為黑色。
馬王堆漢墓出土的染色織物，經色譜剖析，有絳、大紅、黃、杏黃、褐、翠藍、湖藍、寶藍、葉綠、油綠、絳紫、茄紫、藕荷、古銅等20餘種色調。
顯然它們都是采用套染技術染成的，表明我國的套染技術在漢代已很成熟，經驗已非常豐富。
為了使服裝更加華麗多彩，我們的祖先又早在春秋戰國時期開始研究、發展多種敷彩、印花的色染工藝。至西漢時期，我國在絲織品上以礦物顏料進行彩繪的技術已很高超。
例如馬王堆漢墓出土的綾紋羅綿袍就是用朱砂繪製的花紋，十分鮮亮。
當時凸版印花技術也已相當成熟，馬王堆出土的金銀色印花紗，竟是用3塊凸版套印加工的，有的印花敷彩紗，其孔眼被堵塞，表明印製圖案時已采用某種幹性油類做膠粘劑調和顏料，這種色漿既有一定的流動性，又不會滲過織物。
在秦漢時期，我國西南地區的兄弟民族則又發明了蠟染技術，在古代叫作“蠟纈”，“纈”就是有花紋的絲織品。這種技術是利用蜂蠟或白蟲蠟作為染劑。
他們先用熔化的蠟在白帛、布上繪出花卉圖案，然後浸入靛缸染色。染好後，將織物用水煮脫蠟而顯花，就得到藍底白花或藍地淺花的印花織品，有獨特的風格，圖案色調飽滿，層次豐富，簡潔明快，樸實高雅，具有濃鬱的民族特色。
在南北朝時期，我國大江南北又流行起“絞纈”、“夾纈”等染花技術。絞纈是先將待染絲織物，按預先設計的圖案用線釘縫，抽緊後，再用線緊緊結紮成各式各樣的小簇花團，如蝴蝶、臘梅、海棠等。
浸染時釘紮部分難以著色，於是染完拆線後，縛結部分就形成著色不充分的花朵，很自然地形成由淺至深的色暈和色地淺花的圖案。
夾纈的技藝有一個從低級到高級的發展過程。最初是用兩塊雕鏤圖案相同的木花板，把布、帛折疊夾在中間，塗上防染劑，例如含有濃堿的漿料，然後取出織物，進行浸染，便成為對稱圖案的印染品。
其後，則采用兩塊木製框架，緊繃上紗羅織物，而把兩片相同的鏤空紙花版分別貼在紗羅上，再把待染織品放在框中，夾緊框，再以防染劑或染料塗刷，於是最後便成為白花色地或色花白地的圖案，很像今天的蠟紙手動油墨印刷。
盛唐時期，夾纈印花的作品圖案纖細流暢，又有連續紋樣，已不是上述技術所能實現的。
據印紡史家推測，這時已能直接用油漆之類作為隔離層，把紋樣圖案描繪在紗羅上，因此線條細密，圖案輪廓清晰，紋樣也可以連續，這種工藝可稱為“篩羅花版”，或簡稱“羅版”。這種設想已為模擬試驗所證實。
至宋代，鏤空的印花版開始改用桐油竹紙，代替以前的木版，所以印花更加精細；更在染液中加膠粉，調成漿狀，以防染液滲化。
我國古代的印染工藝，充分體現了古代匠人絕頂的聰明才智和高度的文化素養，他們為美化人類的生活作出了卓越的貢獻。