關於汞和其他金屬形成汞齊的作用，古人在煉丹實踐中早就注意到了。他們製成的汞合金，除錫汞齊以外，還有金、銀、鉛等金屬的汞齊。
由上可見，古代金丹家研究汞的反應，是為了尋求一種能“點”水銀成黃金的“神丹”。在當時的條件下，他們這種想法是不能實現的，但是他們的實踐卻擴大了人類對自然現象的認識。
金屬鉛和它的化合物在我國出現很早，我國人民大約在漢代以前就在製造化妝用的胡粉，就是堿式碳酸鉛。《周易參同契》記載：“胡粉投火中，色壞還為鉛。”這種變化引起了金丹家的注意，把它當做重要研究對象之一。他們除用鉛製造鉛汞齊外，還用它製備黃丹，就是四氧化三鉛。
比較晚的金丹家對鉛的化合物還有許多研究，如唐代的清虛子的《鉛汞甲庚至寶集成》中有“造丹法”，用鉛、硫、硝3種物質經
過熔化和“點醋”等手續，可以製得一種叫作“黃丹胡粉”的粉末。
金丹家認為服用金銀礦物等“不敗朽”的東西，可以使人的血肉之軀也同樣“不敗朽”，因此他們不僅要設法服用這些東西，還要用人工方法煉製藥用的金、銀。
從漢代的漢武帝劉徹、淮南王劉安開始，許多帝王將相豪門貴族都曾經招用金丹家替他們煉金。這一目的是不可能實現的，但在那時勞動人民在生產經驗的基礎上，在冶金方麵的確有不少發明創造。
葛洪在《抱樸子·黃白篇》中記載，當時許多煉丹書講的都是煉“金”、“銀”的方法，就是所謂“黃白術”。他還提到錫、鉛、汞等可以用藥物化為金、銀，說明晉代金丹家已經能利用各種普通金屬製成各種黃色或白色的合金。
南北朝時期陶弘景在《名醫別錄》中記載，雄黃“得銅可做金”，說明那時金丹家已知利用含砷礦物煉製銅砷合金。這種煉金活動在我國古代曾經盛極一時，直至宋代還沒有結束。
金丹家對於硫黃、砒霜等具有“猛毒”的金石藥，在使用之前要先用燒的方法“伏”，即馴服一下，使它們失去或減少原有的毒性。這種工藝叫作“伏火”。
伏火的方子都含有碳素，而且伏硫黃要加硝石，伏硝石要加硫黃，可見金丹家是有意使藥物容易起火燃燒，以去掉它們的“猛
毒”的。
由於經常因給藥物“伏火”而引起丹房失火的事故，卻使唐代金丹家取得一項重要經驗，就是硫、硝、碳3種物質可以構成一種“火藥”。
火法煉丹的另一重大成就，是單質砷的製備。葛洪《抱樸子·仙藥篇》記載了6種處理雄黃的方法，最後一法是用硝石、玄胴腸，即豬大腸和鬆脂“三物煉之”。
雄黃和硝石同煉，可收集到三氧化二砷，再先後用含碳的豬大腸和鬆脂煉兩次，就被還原成為純淨的單質砷。這是世界最早的製備單質砷的方法。