考察與發現 1.
我國古代曾開辟了陸路新途，也曾擁有過海上的輝煌，在人類地理考察與發現曆史上書寫了壯麗的篇章。
漢代張騫的西域之旅和後繼者的進一步探索，打開了連接西域及中亞、西亞以至南歐的國際通道，絲綢之路從此名揚世界。
西行佛國的法顯和玄奘、西遊萬裏的耶律楚材和丘處機，他們的記述使古人的地理視野得到開闊。元代馬可·波羅的遊記引起了歐洲人對東方的向往，而鄭和開辟的新航線，為世界航海事業作出了巨大的貢獻。
張騫探險開辟對外新路
漢代時將甘肅至玉門關和陽關以西，包括新疆和蔥嶺以西地區稱為“西域”。西漢時期由張騫首次打通通往西域的路線，成為了後來名揚世界的“絲綢之路”。
絲綢之路的地理環境異常險惡，然而，我們的先民們並沒有因為不利的地理條件而將之視為畏途，而是通過張騫等人的“鑿空之旅”和後繼者的進一步探索，成為連接西域及中亞、西亞以至南歐的國際通道。
漢朝4代，都對西域的遊牧民族匈奴采取和親政策，至漢武帝時，國力充沛，極欲討伐匈奴，一雪數十年來和親的恥辱。漢武帝為實行東西夾擊匈奴的戰略，先後兩次派張騫去西域。
公元前139年，張騫率領100餘人從隴西出發，向西域進發。在西行途中，被匈奴俘獲，被扣留10年。後來匈奴內亂，張騫得機脫身，西至大宛。
當時大月氏已臣服於匈奴，無複仇之意，聯合事不得要領，張騫居歲餘而歸。在歸途中經過羌中，又被匈奴俘獲，扣留了一年多，其後張騫乘匈奴內亂回到長安。
公元前119年，匈奴為漢軍所打敗，漢武帝再命張騫去西域。
張騫率一行300人，帶備金銀、玉帛至烏孫，想說服烏孫與朝廷聯合，借此牽製匈奴。但因烏孫不知漢朝虛實，又臣服匈奴已久，故不敢與匈奴為敵。
後來烏孫及其他各地派人隨同張騫回長安。西域各地也派人陸續 來到漢都長安。烏孫目睹漢朝殷實，遂與漢朝結盟。
張騫去西域所經過的路線，主要是我國和歐洲之間的內陸亞洲地區。在這條路線上，地理特征是氣候異常幹燥，降雨量極其稀少。其間有號稱“世界屋脊”的帕米爾高原，以帕米爾高原為中心，向四周延續出喜馬拉雅山、昆侖山、喀喇昆侖山、天山、阿爾泰山、阿賴山、興都庫什山等山脈，冰峰峽穀，行走艱難。
這條路線的另一富有特色的地貌和景觀是沙漠和戈壁。如新疆的塔克拉瑪幹大沙漠、裏海東部的卡拉庫姆沙漠、伊朗的卡維爾沙漠等，對於行旅來說，更是一段幹渴難行的艱苦旅程。
此外，由鹽殼沉積而形成的崎嶇起伏、犬牙交錯的雅丹地貌，也是一個重要的地理障礙。