將近午時，綠蘋來請南宮芷情赴宴。
南宮芷情隨綠蘋來到大門時，南宮燕淩已經上了馬車，正在閉目養神。見大哥在休息，南宮芷情沒有出聲，安安靜靜地坐在另一邊。
綠蘋和水蘭則上了後麵的馬車。府衙的侍衛們穿著統一的服裝，騎著高頭大馬，或在前麵開路，或在後麵護衛。一行人向著明月湖的方向而去。
“情兒真心喜歡上了慕容浚，是不是？”南宮燕淩突然睜開眼睛，望著坐在對麵的南宮芷情道。
南宮芷情被大哥說中了心事，不禁臉上一熱，低下頭避開南宮燕淩灼灼的目光，小聲地答道：“大哥，我，我不知道。”
十歲前，爹爹、娘親就告訴她，上官鳴是她的未婚夫，等她長大了，就要嫁給上官鳴。大哥也時常開她玩笑，叫她“小將軍夫人”，她羞得滿臉通紅，揮舞著粉拳追著大哥滿花園跑，可是總也追不到。
十歲那年，風雲突變。一夕之間，她與上官鳴從此天涯各一方。
十歲之後，他掙紮求存，她韜匱藏珠，隻為重逢之日，可以為他解去奇毒，洗去冤屈。
在父親的安排下，她成了“癡兒”，卻因禍得福，拜師“神醫”，學得一身精湛的醫術，既避開了太子選妃，又拒絕了楊逸多次求親。
可是，荷塘偶遇後，慕容浚就像她命中注定的一個劫數，直直地闖進她的人生，掠去了她原本留給上官鳴的心。
見南宮芷情滿臉嬌羞，南宮燕淩歎了一口氣，提醒她：“慕容浚是太子的人，而太子不待見父親。你喜歡他，將來會很辛苦的。”
南宮燕淩任應天府知府，出自南宮亮的刻意安排。他雖然遠離朝堂，但因為“靈狐”的關係，消息一向靈通。
“近來太子煜和皇子炎的明爭暗鬥日趨白熱化，朝臣們無論想與不想，願與不願，都不得不選擇一方作為依靠。惟有父親，既不屬於太子煜一黨，也不屬於皇子炎一黨。這些，你可知道？”南宮燕淩坐直了身體，語氣十分認真。
南宮芷情點了點頭。自從成為了“靈狐”聖女，她從胡三那裏了解到很多朝廷爭鬥的內幕。當然胡三也是得到了南宮亮的授意，否則不會有問必答。
“你可知道，爹爹將你許配給慕容浚的真實用意？”南宮燕淩繼續道。父親一向愛護妹妹，不願她涉及朝堂紛爭，很多事都是瞞著她的。也因此，她才會不顧一切跟著慕容浚跑到泠州來，追查上官鳴的蹤跡。
情兒已經長大了，有些事不能再一知半解，該讓她了解得更多。這樣，一旦父親和自己不能再保護她，她才能夠做到自保。
“爹爹是為了向太子示好。”南宮芷情有些猶豫地回答。
“這是其中之一。父親促成南宮和慕容兩家的聯姻，實際上是將自己的弱點交到了太子煜手裏，他通過這種方式向太子暗示，絕對不會投向皇子炎那邊，與他為敵。”
南宮芷情睜大了水靈靈的眼睛。大哥的意思是爹爹把自己當成“人質”送給了太子，讓太子手裏有了要挾爹爹的籌碼！爹爹為什麼要這樣做？
南宮燕淩看著妹妹疑惑的神情，繼續道：“其二，父親知道你一直為了上官鳴的事自責，不能自拔。這既是給你一個機會去尋找上官鳴，也是希望你能放開心懷，嚐試接受別的男子。”
“其三，一旦太子煜登上帝位，一定會為上官伯父翻案。那時父親必定首當其衝，我也會受到牽連。父親希望慕容浚能護你周全。”
南宮芷情呆住。“不會的，太子煜不是不明事理之人，而且爹爹不是說過他若為帝，一定會是明君嗎？既是明君，就一定會還爹爹一個公道！”