桌上擺了三副碗筷，可花廳中隻有自己和大哥，下人都被大哥遣走了。南宮芷情好奇地問：“大哥，除了我和你，還有誰要來？”
“你猜？”南宮燕淩笑著說。
南宮芷情想了想，俏皮地說道：“我知道了，是大嫂！”
“你呀！我尚未成親，哪裏去給你找個大嫂？”南宮燕淩哭笑不得，“是魯伯！”
“魯伯？！他不是一直住在涼山縣嗎？怎麼會在這裏？”南宮芷情急切地問道。魯伯是南宮相府的老家人，幾年前向南宮亮請辭回鄉養老，任南宮亮怎樣挽留都無濟於事，執意離去。
“一年前我就把魯伯接到府裏了，這件事爹知道的。”南宮燕淩還要說些什麼，隻聽得門外響起一把低沉的聲音。
“大人，魯靜來了。”
“進來吧。”南宮燕淩恢複了應天府知府說話的口吻，見南宮芷情有點吃驚地望著他，對她眨了眨眼睛。
南宮芷情醒悟過來，隔牆有耳，雖然這裏是堂堂知府的府邸，難保不會被敵人安插進一兩個耳目。萬事還是小心為上！
南邊的紗簾被掀起，一個六十來歲的男子走了進來。他穿著藏青色的短袍，步履雖然緩慢，但是很穩。
“魯靜見過大人、小姐！”魯靜說著，就要躬身行禮。
南宮燕淩眼疾手快，連忙扶住他：“魯伯，我不是說過，沒有外人的時候，不必行禮。你怎麼又忘了？”
“年紀大了，不中用了！”魯靜邊說邊直起了腰。他的身材很高大，雖然已是花甲之年，身板依然硬朗，腰身也很挺直。若不是花白的頭發和胡子“出賣”了他的年齡，人們大概會以為他隻不過五十歲而已。
“魯伯！”南宮芷情上前，輕輕喚道。
“小姐，你長大了，魯伯差點認不出你了。”魯靜笑著說道。幾年沒見，那個青澀的丫頭變成大美人了。
南宮芷情隻覺鼻子一酸，剛才好不容易才止住的眼淚又快要滑落下來了。
南宮燕淩見狀，連忙道：“今日為情兒洗塵，準備了一些家常小菜。魯伯、情兒快坐下，我們三人開開心心地敘敘舊。”
三人在桌前坐下，南宮燕淩拿起酒壺，把三個酒杯都斟滿。“情兒，來，我們敬魯伯一杯。”他見魯靜要推辭，“魯伯，你是長輩，這杯酒你一定要喝的。”
於是，魯伯不再推辭，將酒一幹而淨。南宮燕淩、南宮芷情兩兄妹也把酒幹了。
南宮芷情拿起酒壺，依次將魯靜、南宮燕淩、自己的酒杯斟滿。她深深吸了一口氣，端起酒杯，站起身來，走到魯靜身側。
魯靜詫異地轉過身來。
突然，南宮芷情麵向魯靜跪下，“魯伯，對不起，請你原諒我！”
“小姐……情兒，快起來！”魯靜伸手要扶她起來。
可是南宮芷情執意不肯起來，“請魯伯喝了這杯謝罪酒，原諒了情兒，情兒才敢起來！”
一旁的南宮燕淩暗暗歎了一口氣，說：“魯伯，你就把這杯酒喝了吧。否則情兒是不會起來的。”
“情兒，你長大了，應該多為自己今後的幸福考慮。無論你作出怎樣的選擇，魯伯都會支持你。”魯靜說完，接過南宮芷情手中的酒杯，將酒一飲而盡，然後將南宮芷情扶了起來。
三人邊喝酒，邊吃菜，邊敘家常，直到夜深人靜。
酒席散去後，微醺的南宮芷情被丫鬟扶回了廂房，一夜無夢，直睡到第二日的辰時末。