第二日清晨，城門剛開，兩輛馬車就一前一後出了鳳悅城南門，徑直往應天府方向急馳而去。
第一輛寶藍色馬車上坐的正是慕容山莊的現任莊主慕容浚，這次前往應天府，他隻帶了五人——駕車的劍心、護在馬車兩旁的柳風和葉漓，以及在馬車前方約一裏處開路的路無涯，安排在隊伍後方半裏支援的柳無塵。
後麵跟著的那輛馬車，裝飾華麗，深紅綢子製成的布圍子上用金線繡了國色天香的牡丹，牡丹的花蕊全部用珍珠點綴而成，就連頂絛子和垂穗子也是用金色的絲線製成。最為引人注目的是車前插了一支黃色的旗子，旗子上用黑色絲線繡了大大的“南宮”兩個字，並飾有鳳池紋，向旁人宣告這是南宮相府的馬車，不可擅動。在如此高調的馬車裏，坐著南宮芷情和水蘭。
除了駕車的龍七，馬車的四周還跟著八個家丁，分別是張二、李四、趙五、梁六、錢八、孫九和王拾。其實他們和龍七一樣，表麵上是南宮相府的家丁，實際上都是“靈狐”的成員。此外還有藏在暗處的胡三。這十個人，是南宮亮派來專門保護南宮芷情的。
從鳳悅城到應天府的泠州有800餘裏，平日裏坐馬車大致要三天的時間。慕容浚一心牽掛原湘的傷勢，一個勁地趕路，把三天的路程硬是縮減到了兩天。
十八個人中有十六個都是男子，而且大都久居江湖，武藝高強，高強度的趕路根本難不倒他們。南宮芷情和水蘭乃弱質纖纖的女子，從來沒有出過遠門，又不會武功，吃了一些苦頭。可是她體諒慕容浚的心情，沒有表露出一絲不快。
幸好這一路上走的都是官道，吃得好，住的地方也幹淨舒適。由於那麵旗子的警示作用，一般的宵小不敢得罪南宮相府，而原本想為難慕容浚的人，也不得不賣個人情給南宮亮，因此一路風平浪靜，第二天黃昏，一行人就順順利利地來到了泠州。
臨行前，南宮芷情仔細地看過悅國的地圖。悅國東、南麵均是大海，北邊是一望無際的大沙漠，隻有西邊與其他國家接壤，卻是夙敵辰國。除了皇帝所在的鳳悅城，悅國有南北四府，東西兩道，分別是南方的應天府、奉天府，北方的嘉慶府、樂慶府，東方的東涼道，西方的西涼道。
泠州是應天府的行政中心，南宮芷情的大哥南宮燕淩乃現任應天府知府，他的官衙就在泠州。
一進泠州的北門，就有應天府衙的官吏前來迎接相府小姐。原來，南宮芷情要到應天府的消息，早就已經由“靈狐”快馬加鞭送到了南宮燕淩的手上。自午後開始，南宮燕淩就派了人專門守在北門，南宮芷情一到，就有腿腳快的小吏回府稟報，其餘的則負責將南宮芷情一行送到南宮燕淩建在泠州的府邸。
其中一人，來到慕容浚的馬車前，恭敬地問道：“請問馬車裏的是慕容莊主嗎？”
“正是。”劍心回答。
“小的是應天府衙的驛丞李義，奉知府大人之命前來請慕容莊主入住迎賓驛館，驛館已經為莊主準備好了上等的廂房。”李義見馬車裏的人沒有說話，以為他嫌棄驛館簡陋，連忙解釋道：“迎賓驛館是泠州五座驛館之首，裏麵的‘冷香居’是個獨立的院子，安靜整潔。而且，南宮大人特意吩咐，慕容莊主下榻期間，迎賓驛館不接待其他客人。”