八年後，真儀二十三年春。
鳳悅城西城門外十裏外，有一座香火鼎盛的寺院——訪華寺。每逢初一、十五，這裏都聚滿了前來參拜的善信。
三月初六這天，由於不是初一、十五，加上下著淅淅瀝瀝的小雨，到訪華寺的信眾比平日少了很多。在通往訪華寺的山路上，四名轎夫正抬著一頂華麗的轎子緩緩而行，一個俏麗的丫鬟撐著油紙傘走在轎旁。
雨中的山路有些泥濘，那名喚作“水蘭”的丫鬟有些懊惱地低頭看了看被泥水滲濕了的繡鞋，卻絲毫不敢放慢腳步。
坐在轎中的少女正是悅國丞相南宮亮的女兒，名喚南宮芷情，年方十八，靈秀聰慧，清麗可人。
八年來，南宮芷情有一個雷打不動的習慣，每月初一、十五必到訪華寺上香祈福。本來這個月亦應如此，但因突來的傷寒推遲了。病剛好，她便不顧綿綿春雨，執意要到訪華寺祈福，連南宮亮都勸阻不了。
當南宮芷情祈完福，走出訪華寺時，雨已經停了，天色明亮了許多。
下山時，轎子如往常一樣在半山的觀荷亭停了下來。水蘭和轎夫們在樹下找了一處較為幹爽的地方休息。
南宮芷情則下了轎，緩步走到觀荷亭中。這亭子建在一個很大的荷塘中，離岸不過二三丈。如今離花期尚遠，塘中隻有滿滿的荷葉可賞。那些荷葉被雨水洗刷過，在晶瑩的水珠的襯托下，越發顯得碧綠可人。
八年前那個夜裏，南宮亮從皇宮回來，便立即到芷冉閣探視了南宮芷情，隨後命家仆連夜將滿池開得正盛的荷花全部挖掉，在池邊植上了數十棵桃樹。每年春天，池邊的桃花開得嬌豔。可是南宮芷情不喜歡，每次都匆匆而過，不願在桃園多逗留哪怕一小會兒。
她喜歡的是訪華寺半山的這個荷塘，每次祈完福都會在此處停留片刻。在她的記憶中，荷花係著她的歡樂，也係著她的悲傷。
就在南宮芷情沉浸在回憶中的時候，一道青色的影子飛快地朝荷塘而來，伴隨而來的是他身後的十幾道黑影。
眼見過了荷塘便是茂密的樹林，最前頭的那個黑衣人一抬手，做了個散開的動作，身後眾人迅速向左右兩旁散開。
青衣人前方的密林中突然衝出十餘人，個個手裏一把強弓，利箭如雨般朝著青衣人而去。
見去路被攔，四周均是敵人，青衣人忙躲開箭雨，轉身奔觀荷亭而來，轉瞬之間便進了亭子。亭中有人！他大吃一驚，不及細想，先發製人，出手扣住了亭中人手腕上的命脈。
南宮芷情吃痛，錯愕地回過頭來。映入眼簾的是一個陌生的男子，臉上一副狠絕的樣子。南宮芷情被他凶狠的表情嚇得幾乎魂飛魄散，驚慌地想要從他的手下掙紮出來，卻怎麼也掙不開！
慕容浚原以為亭中人是那群黑衣人的同黨，埋伏在這裏，隻等他自己送上門來。沒想到竟然是一個十七、八歲的女子，清麗的臉上，那雙水靈靈的大眼睛裏滿是錯愕、驚疑。看她身上穿的藕荷色衣裳，衣料精美，分明是富貴人家的女兒，哪裏會是殺手？
此時，萬箭齊發，直向亭子而來。不容多想，慕容浚帶著南宮芷情一起跳進了荷塘，借著茂密的荷葉的遮擋，向著荷塘中間遊去。那些黑衣人見慕容浚跳進荷塘，紛紛彎弓搭箭，就要往荷葉叢中射去。
水蘭和轎夫們被那些手持利刃、來勢洶洶的黑衣人嚇呆了，又被箭雨擋在了包圍圈外麵，如今見小姐被人拽入了荷塘，而黑衣人要往荷塘射箭，慌忙大叫：“你們是什麼人？快點停手，不要傷了我家小姐！”