“在外麵雖然辛苦，不比家裏，但皇後身份尊貴，不會吃什麼大苦。連十四都挺過來了……”
“嗯！”
“如意朕會好好照看，羅刹王府也是一樣……”
“嗯！”
“這次出征，定要顧好自己……”
“嗯！”
“死士都安排好了嗎？”
“是！十二個死士，留下四個看家，八人扮成親兵，隨我去前線。”
天佑聽聞，皺了皺眉頭：“再多帶些人吧！要不然，朕調派幾個給你？”
“到了戰場上，那幾個人也起不了什麼作用。”
“說得也對。”天佑聲音有些訥訥的，欲言又止道：“皇後，朕……”
“有什麼事嗎？”我問道。
“不！”天佑猶豫了半天，十分難得地露出平和的笑容，“這件事情，待皇後平安歸來，朕再與你細細分說。如意差不多快睡醒了！皇後與朕一起去看看？”
“好！”
我和天佑去看如意的時候，她正抱著腳趾頭往嘴裏啃。
“哈哈！畫下來！畫下來！我出征的時候帶走！”我看到這個場麵，哈哈大笑著攛掇身邊的天佑。
“你們幾個!沒聽到皇後的話嗎？快去準備筆墨？”天佑也滿眼笑意地跟著我鬧騰。
我望著天佑的側臉，帶著微微的笑意，整個輪廓都柔和下來。突然發現，也許我和天佑之間的關係並沒有我開始想得那樣單純，但也絕沒有後來想得那樣複雜。
晚上，因為即將遠行，所以拉著天佑讓交公糧。結果天佑隻說遣將儀之前需齋戒，他冷淡淡的反應，讓我有些自討沒趣。隻訕訕讓人人就近在偏殿收拾一處屋子，自去睡了。
翌日出征之前，還要行遣將禮。
出征當日，皇帝親自祭祀天地神靈，然後在午門之外，在文武百官，三軍陣前授以節鉞。
天佑頭戴皮弁，身穿絳紗衣。天佑的年齡相貌氣質都已經不適合鮮豔的顏色。但他身上的氣場將大紅色的穩穩壓住。
“從即日起，軍中各項事務，元帥可獨自決斷！”
天佑說著，將手中兩柄類似斧子和矛一樣的武器交給我。用隻有兩人才能聽到的聲音低聲道：“皇後定要平安歸來，朕和孩子們等著你！”
他口中孩子們，我也隻當是如意和木家姐弟，並沒有多想。跪接象征軍權的節，鉞。叩拜之後，也不多說，轉身上馬，在奏樂聲中，大軍開撥了。
在餘國出兵的第十日，京城邸報中刊登了一個消息，上麵曝光了此次出兵的行軍路線，運輸兵糧的路線，兵器馬匹，各地兵員，沿途增兵情況等全部一一列舉其中，甚至連鹿鳴關戰鬥不利的情況也一五一十地出現在報紙上。
天佑震怒，當朝免去兵部尚書的職務。
鹿鳴關的狀況傳入民間，沒過多久。便有文人上萬民書情願，要求撤換戶三。用兵之道，最忌諱臨陣換將。偏偏參與情願的士子之中，領頭幾人在文壇頗有名望。