“想要趕上特安希，我可要努力才行。”
在這樣平淡的微妙裏時間飛速逝去，某日早上特安希收拾許久後隨著父親以及大批族人離去，芷洛娜知道她是去參加拉菲格家族與艾瑟斯家族共同舉行的北境肅清，那是她尚沒有能力去參加的活動，同樣也是少族長的競選提名。
這一日的法特安蒂斯，在空無一人的神殿等待她的來臨。
“同二小姐競爭少族長之位的，目前隻有兩人。”執事抽出一卷羊皮紙來，指尖描畫著那些被紅色墨水圈出的姓名，“狄斯與簡?拉菲格。”
“簡？”芷洛娜微微皺了皺眉頭，“我好像沒有聽過這個名字。”
“嗯，大小姐沒有聽過也是很正常的，”執事微微點了點頭，“簡?拉菲格出身自族外的支係，並不是在湖域浮冰陣中長大的，雖然是無可爭議的純血係，但在族中地位也很低。隻不過是在一次巡查中與一位長老見了麵而已，她的弟弟似乎患有嚴重的先天性疾病，那位長老愛惜於簡的能力為她爭取到一個入族的名額，隻要在族中有了足夠高的地位，自然就有能力調遣資源緩解弟弟的病情，她的天賦也相當不錯，在族中略做栽培之後很快取得不錯的成績，隻是這個出身讓她很難能在競爭中走到最後，一個長老想必已是極限。”
芷洛娜輕輕點了點頭，皺著眉頭將目光挪向另一個名字。
“這個狄斯應該就是……管理者的那個狄斯吧？”
執事見她這個反映不由失笑些許，“說起來和大小姐也是對頭呢。”
“果然。”芷洛娜無奈地歎了口氣。
狄斯?拉菲格也算是家族新生代中排的上號的天才，他的祖上也是出過族長的望係，隻是這幾代最高的成就也不過是末位長老而已，狄斯的雙親負責管理家族典籍，也算得上是頗受尊敬的職業，也許正是因此，狄斯的魔法學習開始的較同輩人早上幾年，加上不錯的天賦以及純正血係，也取得了不小成就，就算不參與族長競爭，長老之位總是確定坐實的。
“二小姐在年齡上怕是要吃虧。”法特安蒂斯對這樣的競爭不太樂觀，“簡已經十五歲，無論是學習時間還是身體能力都要比二小姐占優，狄斯更是已經十六歲，四月份就要前往星空學院進行二階評定，想來現下無論如何也有二階水平。”
芷洛娜的眉頭不由再皺了皺，低聲問。
“能力呢？”
“簡走控製路線，這一點和二小姐相差無幾，”執事微笑，“狄斯走力量路線，不同於大小姐的感應，他是純粹借助水的力量進行攻擊，也算是家族中罕有的純攻擊存在了。”
芷洛娜沉吟片刻後鬆開一直扒著羊皮紙卷的手，略微泛黃的紙卷末端立即回卷，將所有痕跡掩蓋而去。
“如果簡不足以走到最後的話……”
月色寒涼，北境的夏季似乎隻在瞬息間就已經過去，無論是風還是雪都隱去了那份短暫擁有的溫和，再度變得生硬和淩厲。
十一點的晚鍾敲響，鍾聲回蕩在空曠的冰湖之上，混合著因高速而尖銳的風聲，像是悲鳴，又像是無邊無際的歎息。
女孩以較快的速度敏捷地繞過環繞在各塊浮冰之間用作防禦的暗流，遠離了那些高大而華美的建築群落，向著浮冰陣較為偏遠的東南角行去，那是地位較為低下的族人們的居所，僅從建築風格就看得出，線條平直不帶弧度的牆壁取代了精美雕鏤的巨石立柱，同樣是白石堆砌的樓梯空空蕩蕩，沒有編入絲線的長絨地毯也沒有整齊排列的扶手和柵欄，他們的窗邊甚至連棲鳥都向來懶得駐足，它們知道這裏不會有任何食物施舍給它們。
所謂的世家正是這樣的存在——身居高位的族人們如同古老貴族一般優雅從容，而更多低微的族人們一邊仰望著他們的光芒一邊要疲於奔波維生。外界貴族的生活水準再好也不會好過世家的頂層，而魔法師的待遇再差也不會差過世家的底層支係。魔法師無論在世界的哪個角落都是受人尊敬的，即使是五階也是一樣，但在強者雲集的十二世家之中，這樣的存在就顯得有些太過不值錢了些。但即使是最底層的存在也輕易不能離開家族的管轄範圍，更不能隨隨便便地加入某個國家或者勢力，也許在世家之中他們是弱者，但隻要還擁有著那個光輝閃爍的姓氏，他們的背後就是這世上最強的十二個家族。帶著這樣的光環會被理解成是世家向著某個勢力或者某個國家施以援手，這種情況無異於間接觸犯其他家族的利益，最終會演化成極其嚴重的交涉性問題。所以底層的族人們明知外界會對他們尊敬有加，卻仍舊無法逃離。