“十七歲，不難理解吧？這種事。”坎德拉愈發蒼涼的笑意下，有著宛若死水的平靜。“不隻是伊格特蘭德，除楠焱和達伊洛之外的所有家族都在暗地裏做著這樣的事情，那些生來沒有魔力卻美貌的女孩會被寄養在從屬於世家的高位貴族名下，悉心培養成豔絕天下各國聞名的交際花，她們自小就服食一種毒素，長期緩慢地食用僅僅會縮短她們的一些壽命，等她們擁有了足夠的美貌和名聲之後……”坎德拉的笑意細微地顫了顫，“就會被母族親手送上政敵的床頭。”
“什麼？”佩瑞恩難以置信地低語。
“驟然接觸她們身體的人，會被淤積了數十年的慢性毒素直接殺死，她們就是這樣被孕育了自己的家族當做工具來使用，她們的壽命不會很長久。你所聽聞的那些美貌卻短命的交際花，還有很多位高權重卻一夜暴斃的貴族，大多都是世家的傑作。”坎德拉平靜地迎向佩瑞恩的目光，“不要那麼驚訝，統治了整個世界的巔峰力量總不可能隻靠著暴力解決一切反抗，那隻能是暴政，世家還是很在乎聲譽的。所以在威壓之下也伴隨著一點不怎麼引人注意的、優柔的、見不得光的手段，並非難以理解吧？”
“可是你是族長的女兒！”佩瑞恩壓低了聲音咆哮，“他怎麼會拿你去做……那樣的事情……”
“你覺得他有把我當做女兒麼？”坎德拉唇角勾起一絲冰冷，“我殺了他的妻子和兩個兒子，從我出生的那天起他就把我當成了怪物。世家的族長要有著為世家奉獻一切的覺悟，他寧可相信真正的坎德拉?伊格特蘭德已經隨著難產的妻子而死去！而我，隻是借了他女兒身體重生的怪物，以及殺了他兩個兒子的凶手。”到了末尾，坎德拉的聲音愈發輕柔，卻令佩瑞恩不寒而栗。
“而且我比那些寄養在外麵的女孩要可靠得多，”她笑笑，“那些毒對三階以上的魔法師未必有用，而我，並不需要毒，就算是一階也隻能在我裙上化為亡魂。因為我是「頹敗」啊，我的另一半，「生機」。”她吐出那兩個詞語，語調柔和的像是在對情人低語，那雙迎向佩瑞恩碧綠眼瞳的，赫然是一雙竹青色的獸瞳。
那不是佩瑞恩曾聽聞過的任何一種語言，卻無比清晰地刺入靈魂深處，像是比任何人都要了解，那兩個詞語的真正含義。
坎德拉看著佩瑞恩失神的模樣不由怔了怔，旋即低笑道，“看來他們還沒告訴你。”
“告訴我……什麼？”
坎德拉笑著搖了搖頭，“回去後我會慢慢講給你聽的，關於我們，關於世家，關於……德蘭。”
“可是——”
坎德拉抬手，佩瑞恩隻能住嘴，這是對於女性的尊重，她想中止的話題，就不要再群追不舍地探尋。
“對了……你，從我們認識以來，似乎並沒有問過我的年齡，”坎德拉歪了歪頭，“要不要猜猜看？”
“呃？”佩瑞恩一愣，他的確未曾問過坎德拉的確切年齡，這麼做太過失禮，他所知道的也僅僅是坎德拉是他的堂姐，鐵定要年長於他。可如今上下打量一下兩年來未曾變動的容貌，少女絕不會擁有的傲視全場的身段，舉手投足間的貴婦氣韻和一顰一笑中的成熟風情，也隻能幹笑著猜測到：
“二十五？”
坎德拉立時用狐疑地眼光刮了他兩眼，然後搖了搖頭。
“二十六？”搖頭。
“二十七？”還是搖頭。
“那……總不會是二十八吧。”佩瑞恩滿頭黑線。
“哎呀哎呀，我看上去居然有那麼老麼？”坎德拉摸了摸自己略施薄粉的精致麵龐，自嘲似的笑了笑。
佩瑞恩無語地看著她。
“我隻比你大三個月而已，”坎德拉無奈地瞥了他一眼，“算來也快滿十八了。”
佩瑞恩難以置信地瞪大了眼睛，坎德拉從容優雅地剔著指甲，雲淡風輕地道，“聽過費洛倫斯?杜蘭這個人麼？”
杜蘭這個姓氏，是莫特斯平原之西奧爾特米亞這個國家的一個公爵家族，西方之人無不知曉，佩瑞恩自然不例外。費洛倫斯……這名字，有點耳熟。旋即像是想起了什麼似的猛然瞪大了眼睛道，“就是……那個奧爾特米亞杜蘭公爵的兄長麼？那個一直不被承認的私生子，即使以長子的名位也沒能得到爵位的費洛倫斯?杜蘭？他不是在五年前就死了嗎？”
坎德拉頷首，輕聲道，“他若不是魔法師，以杜蘭家族在奧爾特米亞的地位早就遷至遠處了，可偏偏這絲僥幸得到的魔力令杜蘭不忍舍棄，拚著個不太光彩的名頭硬是把他留在了家族裏。可恰恰是因為私生的名分，被當做工具留下而造就的扭曲性格，令他極端渴望權力，協同普林賽斯圖謀攻打蘭沼，世家威逼利誘無果，不得已將之處決。”
“可我……是聽說他飲酒過度……”佩瑞恩心驚肉跳。
“是我做的，”美眸緩緩閉合，坎德拉眉眼間溢出了難以言語表之的痛苦，“那年我十二歲，第一次被父親送上了……世家敵人的床頭。”