陽光是冬日裏少有的明豔，場邊梅樹沁出絲絲縷縷的馨香，場上香盡曲畢，唯留眾人喝彩，抑或感歎唏噓。
夜淺柔心不在焉地玩弄著自己垂於胸前的一綹鬢發，繞於指尖，最終由頹然散開，。梅息順著風而來，像是風華絕代的佳人，顧盼生姿，令她想起居住了數十年的別院，如今梅花大好，她卻可能再也看不到了。
她不明白姐姐為什麼要殺自己，也不相信，區區國主之位而已，教人嚐盡榮辱受盡委屈，反不如做一個無心的聖女不問世事，每日隻消彈琴品茶，這百餘年也就這般打發去了，如何不好呢。
每每香盡而鍾鳴，便宣告了下一人的入場，她照例排在最後，待鍾鳴第十下時，她知輪到自己了。奇怪的是沒有了昨日的激動和興奮，也沒有了緊張，她步入場中，抬眸望著高台上的姐姐，秋水般的瞳孔中溢滿了悲傷，絲毫不在意場中人對她衣飾的品評。今日有這寒蟬衣包裹，縱有麵紗覆麵，也總有人看出她和姐姐的相似之處，再加上那鳳釵，也不是人人都用得的。
然而國主隻是在高台之上輕搖羽扇，連看都不看她一眼，她默然，盤坐於石台，茗息出現，侍女前來奉上一支長而粗的線香，噓噓點燃，吹熄，隻留嫋嫋青煙，火光明滅。
“不好！”楠焱朗腦中響起赤鬼一聲斷喝，“那線香浸了毒！”\t“老師你怎知……？”楠焱朗心下詫異，趕忙問道。
“那煙的顏色不對！隻怕這毒都淤積到了下端，曲畢則人亡！”赤鬼聲音微冷，“這茗國國主，當真是好手段！”
“現在怎麼辦？”楠焱朗頗為心急，“我上去把她帶下來？”
“不可，”沉吟片刻後赤鬼斷然否決，“你這時上去是擺明了給那國主一個處理你們二人的借口，就算你得楠焱庇護而無事，卻也直接掐滅了最後澄清事實的機會。”
“總比讓她死在會場來的好吧？！”楠焱朗心有怒意。
“你找個理由離開會場，由我在場外……助她暫時晉入琤琮！”赤鬼一語驚人。
“琤琮？”楠焱朗微驚，向柯琳交代兩句起身離開，“老師莫不是糊塗了，這夜淺柔並非魔法師，任憑她天賦如何驚人，也是沒有半分希望晉入琤琮的。”
“她不是魔法師，但有人是，她的天賦不好，但有人好，而且那人就在她身邊，融在她的血液裏，不曾離去。”
楠焱朗當下明白赤鬼意指，“老師說的是……墨唯茗？”
“正是，”赤鬼頷首，“我會竭力召出她的那道殘魂，她隨我數年，認得赤羽的波動。”
“好。”楠焱朗飛身攀上場外一棵百齡老樹，坐定，那般溫暖中帶著些微熾熱的力量從心髒中噴湧而出，蔓延到四肢百骸，耳上那枚血石耳釘滾燙到叫人生疼。然而一切幾乎是在轉瞬間就過去了，心底蔓延而出的疲乏讓他渴望沉眠，力量鋪天蓋地湧來，將他層層包裹，守護著他陷入沉睡。
群青的發梢延長染上火紅，一雙赤色的眸子寫遍世間滄桑，他吐息，抬手，赤色羽毛翩翩飛散，略顯透明的指尖拂過琴身，眉宇間顯露出些許寥落。
“赤羽……也是好些年沒有再見了。”他的聲音很輕，像是與老友邂逅的攀談，淡淡地。
強大的力量從楠焱朗那尚算得上纖瘦的身軀中噴湧而出，逐漸攀升，三階巔峰、二階、二階中期、二階巔峰、一階……
那般深厚的魔力像是汪洋，無人得以觸其底。
“抱歉了，老師。”魔力中心的漩渦中，赤鬼似是夢囈似的低喃，“您所教導的，學生終究是無福領會分毫，您的執著，您的忠義，您的決斷，學生所學都不敢稱之皮毛，終究是讓您失望，費了三百年來的甄選之心……三年教導之恩。”他歎，幽幽地說，“學生有負您的厚望，最終愛上最不該愛的人，負了最無辜的人，原本要拿七百年償還的債務如今已經七千有餘……或許，還將繼續下去吧，這已經是最殘忍的懲罰了。”
生前榮光再盛，死後不過一縷殘魂。
那些從未放入眼的，或妻或妾，任由她們爭寵，陷害，因為從不曾將心放在她們身上，所以自己，也從不曾難過。
隻是這報應，終究是到了、躲不開，逃不掉。
他抬手，拂弦，輕音了了，似玉石琤琮，空之又空。隨著妹妹的身死，相愛之人的離去，他這顆心，早已空了數個千年，所以琴境始終都能保持在琤琮，因為無所愛，亦無所念。
隻是很想再見見老師，昔時幻森猶在，祈願之塔高千重，白燭映照的通透，老師執著尚是幼子的他的手，極盡莊嚴，勾勒下一道道符文。對於老師，十歲的他之於他隻是一個未出繈褓的稚兒，所以他極富耐心，將自己所會，盡數傳授。
父親早逝，老師之於他，何嚐不又是一位慈父，沒有他，也就沒有自己後來的尊榮。
隻是三載太短，那些在幻森間氤氳了萬頃年華的學識，豈是一朝一夕便能學會的？
他們離去的那日幻森下著大雨，老師打著一柄白色紙傘為他送行，略有寂寥地笑笑，你一去，又留我好似曾經的萬載孤寂，隻是這一次不會很久了，不出三年，我們十二人連同著王，連同這傳承萬年的地方，都是要一起化成煙塵的，你若有心便記我一記，萬頃流光，百轉輪回，總有一天我們會再相見的。
他當時多想留下，不在乎三年後所要迎來的是否是注定的死亡，但他們隻是默默地佇立，直至一盞茶涼，再不回首。