1.馬可·波羅的塔克拉瑪幹
（1）羅布城
羅布是一大城，在名曰羅布沙漠之邊境，處東方及東北方間。此城臣屬大汗，居民崇拜摩訶末。前此已言凡行人渡此沙漠者，必息於此城一星期，以解人畜之渴。已而預備一月之糧秣，出此城後，進入沙漠。
此沙漠甚長，騎行垂一年，尚不能自此端到達彼端。狹窄之處，須時一月，方能渡過。沿途盡是沙山沙穀，無食可覓。然若騎行一日一夜，則見與甘水，足供五十人活百人及牲畜之飲。甘水為數雖不多，然全沙漠中可見此類之水。質言之，渡沙漠之時，至少有二十八處得此甘水，然其量甚寡。別又四處，其水苦惡。
——摘自《馬可·波羅行紀》馮承鈞 譯
羅布鎮位於東北方，靠近一個大荒原——羅布荒原——的入口處。此鎮屬於大汗的版圖，居民信奉回教。所有要經過羅布荒原的旅客，通常都在此處停留一段時間。一方麵可以恢複體力，另一方麵可以預備將來行程所需要的物品。從羅布城出來，就進入了沙漠地區。
這個沙漠很大，如果騎著牲畜行走也要將近一年才能走完。即使是沙漠的最狹窄處也需要一個月的時間騎行。在這段路程中，不是經過沙地，就是經過不毛的山峰。這一帶沒有任何禽獸，因為沒有足夠的食物可以養活它們。不過在每晚所停留的地方可以找到水，水量雖然不多，但卻足夠供給一百人和他們所攜帶的牲口之用。有三、四個停留地的水又苦又鹹。
（2）沙漠幽靈與樓蘭古城
馬可·波羅所走的這段沙漠就是塔克拉瑪幹大沙漠，難怪我們的主人公說沙漠甚長，其實，塔克拉瑪幹沙漠，維吾爾語意“進去出不來的地方”，人們通常稱它為"死亡之海"。它位於南疆塔裏木盆地中心，整個沙漠東西長約1000餘公裏，南北寬約400多公裏，總麵積337600平方公裏，是中國最大的沙漠，僅次於非洲撒哈拉大沙漠，是全世界第二大流動沙漠。
塔克拉瑪幹沙漠
關於塔克拉瑪幹沙漠的形成，有一個傳說故事。傳說很久以前，人們渴望能引來天山和昆侖山上的雪水，來澆灌幹旱的塔裏木盆地，一位慈善的神仙有兩件寶貝，一件是金斧子，一件是金鑰匙，神仙被百姓的真誠所感動，把金斧子交給了哈薩克族人，用來劈開阿爾泰山，引來清清的雪水，他想把金鑰匙交給維吾爾族人，讓他們打開塔裏木盆地的寶庫，不幸金鑰匙被神仙的小女兒瑪格薩丟失了，從此盆地中央就成了塔克拉瑪幹沙漠。
關於沙漠的傳說，馬可·波羅也有記述。在遊記中說到的沙漠幽靈就是一種奇怪的現象。在世界各大沙漠中，塔克拉瑪幹沙漠是最神秘、最具有誘惑力的一個。
羅布沙漠是馬可·波羅此段旅行最艱難的地方，也是最奇幻的地方。說艱難從上文的描述中就可以看出一二，自然環境惡劣是沙漠艱難的一方麵，另一方麵可怕的是沙漠中的幽靈。在《馬可·波羅遊記》中有這樣一段描述：
然有一奇事，請為君等述之。行人夜中騎行渡沙漠時，設有一人活因寢息，或因他故落後，迨至重行，欲覓其同伴時，則聞鬼語，類其同伴之聲。有時鬼呼其名，數次使其失道。由是喪命者甚多。甚至日間亦聞鬼言，有時聞樂聲，其中鼓聲尤顯。渡漠情形困難如此。
——摘自《馬可·波羅行紀》馮承鈞 譯
沙漠中有一個奇怪的事情，就是行人如果載夜裏行走的時候，如果有人因為中途休息或者其他事情落後於隊伍，等到他們重新啟程尋找同伴的時候，就會聽見鬼怪的聲音，聲音和同伴呼喚他的聲音類似，有時候還會直呼旅行者的名字，因為這樣，會使旅行者走錯路，偏離方向。因為這樣的事件失掉性命的商旅很多。有時候白天也會聽見類似的鬼叫聲。