§§94.曲高和寡
戰國末年，楚國的頃襄王經常聽到有人說宋玉的壞話，於是就把宋玉召來，問他：“先生恐怕是有一些行為不夠不好的地方吧？不然，為什麼各個階層都有人對你不滿呢？”
聰明的宋玉一聽這話，知道大事不妙，說不好可能就會有災難，於是趕緊伏在地上，誠惶誠恐地說：“是的，大王說的也許都是事實。但我還是請大王能夠寬恕我的罪過，容我把話說完。”
頃襄王答應了宋玉的請求，宋玉就講了一個故事——
“在先王的時代，有位歌唱家來到楚國的郢（ying）都，當他開始演唱通俗歌曲《下裏》和《巴人》時，有幾千人聚在一起隨聲和唱；接下來他唱起了民謠《陽阿（e）》和《薤（xie）露》，這時能跟著唱和的人還有幾百人；最後他唱起了高雅歌曲《陽春》和《白雪》，這時還能勉強跟著唱和的就隻剩幾十人了；其實這時這位歌唱家將五音的美妙發揮到了極致，唱出了一種悠揚婉轉、令人陶醉的意境時，最後仍能欣賞和跟唱的就隻有幾個人了。請問，這是什麼原因呢？它說明歌曲越是高雅深奧，能跟隨和唱的人就會越少。 ”
故事講到這，宋玉偷眼看了一下頃襄王的神情，隻見他若有所思，頻頻點頭。宋玉心裏有底了，於是更是放開膽子，高談闊論起來——
“所以說，在鳥中有鳳凰，在魚中有大鯤。鳳凰振翅高飛，可達九千裏雲天，在籬笆間跳躍的小鷃，又怎能像鳳凰一樣知道天高地大呢？大鯤清晨從昆侖山腳出發，中午來到渤海灣的碣石處曬太陽，傍晚又到孟諸湖去歇息，那些隻會在小水塘裏打滾的小鯢（ni），又怎麼能像大鯤這樣探測江闊海深呢！其實，豈止是在鳥類中有鳳凰，魚類中有大鯤，人類中不也有一些特殊的人物嗎？他們一些好的思想和行為都超出於一般民眾之上，那些凡夫俗子們，又怎麼可能理解我的所作所為呢？
宋玉的這番辯解，終於使頃襄王改變了對他的看法，並因此而避免了一時的禍患。
簡評
曲高和寡，指的是樂曲的格調越高，能跟著唱的人就越少。原比喻知音難覓。現多用於比喻言行卓越不凡、藝術作品等高雅深奧，以至於很少有人理解或接受。故事一方麵告訴我們不能偏聽偏信，另一方麵告訴我們有許多高深的東西，或許隻有少數人能理解。 陽春白雪、下裏巴人都是各代表不同的文化類型，並不能貶低任何一種。
§§95.後來居上
漢武帝時，朝中有三個位有名的臣子，分別叫作汲黯、公孫弘和張湯。這三個人雖然同時在漢武帝手下為臣，但他們的情況卻很不一樣。
汲黯進京供職時，資曆已經很深且官職也已經很高了，而當時的公孫弘和張湯兩個人還隻不過是個小官，職位很低。可是由於他們為人處事恰到好處，加上政績顯著，因此，公孫弘和張湯都一步一步地被提拔起來，直到公孫弘封了侯又拜為相國，張湯也升到了禦史大夫，兩人官職都在汲黯之上。
汲黯這個人業績原本就不及公孫弘、張湯，可他心胸狹窄，眼看那兩位過去遠在自己之下的小官都已官居高位，心裏不服氣，總想找個機會跟皇帝評評理。
有一天散朝後，文武大臣們陸續退去，漢武帝慢步踱出宮，正朝著通往禦花園的花徑走去。汲黯趕緊趨步上前，對漢武帝說：“陛下，有句話想說給您聽，不知是否感興趣？”
漢武帝回過身停下，說：“不知是何事，說來聽聽。”
汲黯說：“皇上您見過農人堆積柴草嗎？總是那些先被搬來的柴草在底層，後搬來的反而放在上麵，那先搬來的柴草豈不是太委屈了嗎？”
漢武帝有些不解地看著汲黯說：“你說這些，是什麼意思呢？”
汲黯說：“你看，公孫弘、張湯那些小官，論資曆論基礎都在我之後，可現在他們後來居上，職位都比我高，皇上您提拔官吏正和那堆放柴草的農人一樣啊。”
漢武帝聽了很不高興，他覺得汲黯如此簡單、片麵地看問題，是不通情理的。他本想貶斥汲黯，可又礙於汲黯是位老臣，隻好壓住火氣，拂袖而去。後來漢武帝對汲黯置之不理，他的官職也也沒有再提升。
簡評
後來者居上，原本是客觀事物的發展規律，這就要看我們從哪個角度來看這個問題了。汲黯認為提拔人才一定要論資排輩，反對後來居上，是不可取的。學習上也講求追趕，稍有懈怠就會導致落後，所以不能放鬆，應時刻想著進步。
§§96.三顧茅廬