這時，大黃狗搖著尾巴跑來了，兩隻花貓也來了，還“喵喵”直叫，準是聞見了香味兒。
大家動手（這可是李愛蓮幾天以來頭一回動手幹活兒呀，可喜可賀！）端來了炸魚、紅蝦、皮蛋、臘肉、花生米、糯米藕、綠豆糕、荷葉粥、新竹葉包的菱角般精細的小粽子和白糖涼拌紫蘇，大盤小碗，滿滿地擺了一桌麵（什麼都有，唯獨缺少辣椒--這也是主人的美意呀）。
田蓮和愛蓮，簡直費了九牛二虎之力，才把大姐“架”到了上座。大家圍桌坐好，剝食鮮蓮子，品嚐家釀的糯米甜酒，彼此相望，話卻不知從何說起。陳萍剛要說幾句祝福她們的吉祥話兒，身邊的洋小姐卻把蓮子吐在了地下，叫聲“好苦啊！”
“蓮子心兒是苦的！要去掉。你這麼大了還不知道蓮心苦麼？”
大姐教小妹吃蓮子，無意中說到蓮心苦，又使大家想起了她的遭遇，更沒人作聲了。
愛蓮不會吃蓮子（並非她沒吃過，隻因為她吃的冰糖蓮子、銀耳蓮子羹、蓮子粥、八寶飯和蓮蓉月餅等等，都是沒有心的），又望著青花大海碗裏帶“米粒”的甜酒（酒糟，她也沒見過，這哪兒象酒哩？不用高腳杯，卻用大粗瓷碗來盛），覺得有趣兒，“噗哧”一笑；現在聽大姐說道“蓮心苦”，她又趕緊咬住嘴唇，垂下眼簾，一陣心酸，那長長的睫毛立刻被淚花兒浸濕了。隻見她捧起酒碗來，嗚咽著說：“請大姐、二哥，代替爸爸媽媽，先喝這一口！”
大家肅然起立，氣氛陡然變得淒愴了……
“再敬齊雨大哥，陳老師和二嫂一杯，謝謝你們這些好心人！”
大家喝了一口酒。酒是甜的，卻是冷的。齊雨又強打起笑容，說著：“請坐，這是團圓飯，應該高高興興的呀！”
不料愛蓮抽身離席，跑進紅磚新房去了。齊英想去拉她，被陳萍拽住。她不知道愛蓮又在搞啥名堂，心中不悅，用略帶嘲諷的口吻對丈夫說：“沒想到，狗長角，咱們倒跟部長小姐攀上了親……你可認準了！她到底是不是你的親妹子？莫要攀上了高枝兒又跌下來！”
當然是親妹子，這已不容置疑。可是，陳萍心想，他們之間的隔閡怎麼才能消除呢？
李愛蓮提著她那隻珍貴的黑漆皮經理箱，跑回來了，把它放在蓮心的膝上打開，露出了一疊疊麵額拾元的鈔票。
“大姐，爸爸媽媽的冤案都平反了！這是政府發還的，父母的存款。我用不著。專門送來給大姐和二哥的。”
“我不要！我們也有存款……”田蓮說著，齊英立刻從兜裏掏出一疊錢來，也放到蓮心麵前，說：“大姐一來，田蓮就去取了這一千塊錢。”
“大姐生活最困難，全都給了大姐吧！”田蓮看看妹妹。愛蓮使勁點頭。
何蓮心把經理箱蓋好，塞到田蓮手裏，慨然說道：“你們真傻！我要的是親弟弟！親妹妹！不要錢。”