陳萍抑製不住內心的激動，跑下山坡尋找李愛蓮來了。管她是不是真姐妹哩，見了麵自有分曉！陳萍在田蓮叢中找到了這位青年畫家，站到背後，隻見她正在聚精會神地畫一幅並蒂蓮花。
水田裏，當真有一支盛開的並蒂蓮！潔白的花瓣兒，淡金色花蕊，簇擁著嫩綠的小蓮蓬。兩朵白蓮，並蒂獨莖，亭亭玉立！陳萍看得出了神，難道荷花仙子真的會顯應靈通嗎？
“呀！天下當真有並蒂蓮呀！”
愛蓮回頭一看，驕傲地說：“這是奇跡！是吉祥的象征。畫匠描繪了並蒂蓮，意境就能升華，畫筆就能傳神，世上就會增添一位聰明的畫家了！您看我多麼有福氣喲！”
“這話有道理。我聽說，齊白石先生早年就是畫了並蒂蓮，才從一名畫匠，變成出類拔萃的國畫藝術家的！”
“陳老師，您知道嗎？這一帶就是齊白石老先生的家鄉！”
“對，他就是湘潭人。”
“您猜我怎麼找到這支並蒂蓮的？是一位老大爺把我領來的。他說呀，蓮開並蒂，鄉裏必然出了貴人！所以他一大早就在寨子裏找，結果撞見了我。嘻嘻，他說我是個有福氣的妹子！他看我畫了一陣子，居然掉了眼淚。我問他，大爺，您哭什麼？他說，不是哭，是高興！因為好多年沒見著後生子學畫兒了。他還告訴我，不遠的白石鋪，就是齊白石的‘胞衣地’，幼年的齊璜，常到蓮花寨來畫荷花。蓮花寨流傳著一句話：‘山上一支荷花，田裏一對金蝦’，又說荷花是仙子變的，金蝦是她的‘崽’。齊璜親眼見過，親筆畫過，所以他一輩子都擅長繪荷寫蝦！老大爺還說，齊白石死啦，（文化革命）還要批判他，說他是地主，村裏的本家也受株連，特別是還要把白石鋪改個名字，叫紅石鋪！因為鄉親們反對，說‘先有白石鋪，後有齊白石’，才沒有改。他說，畫家是為了紀念自己的鄉土，才叫齊白石的。後來，齊白石九十多歲的時候，在農曆六月二十四，還來過蓮花寨，親手畫了兩幅彩墨荷花，親手焚香酹酒，為荷花仙子福壽哩！您看，老畫家多麼熱愛自己的家鄉啊……！”
兩天來，愛蓮從來沒有這樣滔滔不絕地說過話。陳萍聽了很詫異，莫非這也是一種吉祥的征兆麼？她趕緊說：“小李，我是來找你的，早點回去好嗎？”
“不！這是千載難逢的好機會！”
她的小姐脾氣又犯了。說罷這句話，不再答理人，隻顧專心寫生……
齊英到鎮子上的供銷社去，撲了個空。原來是桃木板缺貨，齊田蓮又趕到縣裏的木材供應站去了。齊英便在鎮上買了幾斤臘肉、白糖、花生和味精，匆匆趕回家來。隻見何蓮心抱著包袱坐在西廂房門口。她朝蓮心笑笑，就開鎖推門，把東西放進屋。何蓮心早已站起來，直瞪著眼睛往屋裏瞧。
齊英笑著拉她一把：“你老要買家具，跟我到新屋裏去看樣子，隨便挑！”
“不，我找齊叔公……”
“對的，是齊叔公家傳的手藝！”
“我要見見他老人家！”
“見不著啦，我爹爹過世好幾年羅。”
聽了這話，何蓮心兩眼發黑，手中的包袱跌落在地，身子一晃，扶住了門框。齊英趕緊攙她坐在竹椅子上，又去倒了一碗熱茶，念叨著：“莫不是發痧了？”
何蓮心鎮靜了一下，這才想起：公安局的同誌是叫她來找齊叔公的子女，這才打量著齊英，問：“你家有個何田蓮嗎？”
夕陽如血，山鳥棲林。
李愛蓮身背畫夾，與陳萍一前一後，沿著羊腸小道走上山坡。
愛蓮又在想心事了，不言不語，低頭走自己的。陳萍心想，要挖掘她的秘密，隻能誘發，不可巧取豪奪……對，再試試。
“小李，你的畫兒，也是祖傳的吧？”
“我四歲學畫，是爸爸親手教的。”
“他教過你幾年？”
“三年……現在，美術學院的老師，也是我爸爸早年的學生。”
“唔，所以……是一脈相承的！”
“嗯……”
“可是，我在洞庭湖農場勞動的時候，認識李部長，可從來不知道他還是畫家呀！”
“你少打聽！”
愛蓮是個乖覺的姑娘。十多年來，最討厭別人打聽她是不是李部長的親生女兒。她自己是絕口不談這件事的，一則提起來傷心，二則害怕疏遠了養父母的感情。她上大學之後，就更加不肯談論這件事兒了，惟恐人家說她“翅膀硬了，心眼壞了”，因此，這件事便成了李部長全家的一大忌諱。誰要是不知深淺，有意無意地談起這件事，甚至是暗示此事，“指著禿子說和尚”，都會惹起李愛蓮的過分的惱怒。齊秘書了解此中奧秘，大概是李部長或是王經理交待過吧，所以他才“委曲求全”，決不正麵去觸小姐的黴頭。陳萍則不然，生就一副菩薩心腸，恨不能現在就叫她們姐妹相認，結果是欲速則不達，反而增添了愛蓮的戒心。現在，愛蓮就用惱怒的眼光瞟了她一眼，更是緊守心扉，“無可奉告”了。
陳萍也在想，是呀，誰肯把內心的隱痛合盤托出，告訴一個文人墨客，任你去剪裁渲染，添枝加葉，或者貼上某種政治標簽，然後再公之於眾哩？更有甚者，文章發表之後，還要補一兩篇“創作談”、“篇外語”，說明我是以某某小姐為模特兒的……！嗐嗐，傻丫頭，我陳萍可不是那種文人！要知道，女作家是最富同情心的呀，我在誠心誠意幫助你哩。不過，眼前的上策，還是不要打破砂鍋問到底吧。
她倆誰也不說話了，一前一後低頭走路。
想通了的道理，不一定就能做得到。陳萍就是如此。回到紅磚新房門口，她故意慢慢掏鑰匙，慢慢開鎖，好象鎖頭生了鏽。李愛蓮果然“中計”，抬頭在觀看門楣上的鬥方字塊了。
陳萍趕緊說：“這是齊田蓮的書法！沒想到吧，一個農民，寫字、雕花、畫花樣子，都很精通……據說也是家傳的手藝哩！”