鮮於和另一位真正當過教員的準職工陳先生住進馬蹄形小院之後，表現也與眾不同，總是一副與世無爭的樣子。他倆既不兼課，又不上山砍柴，不享受學校的野菜粥，也不到院子裏乘涼聽故事，連獨眼龍“鍛煉”譚萍萍這樣的事情都不聞不問，或者根本就不知道。他倆常常是一大清早就出去，中午或者晚間才悄悄地回來，進校門的時候對李長辛笑笑，就不言不語地躲到自己的房子裏去了。這房子也特別，也“與世無爭”--是原先扶輪小學的一間貯藏室，也許是菜窖，半地下式的低矮平房，孤零零地蓋在一邊，又黑又潮，連準職工們都不屑一顧的地方。
誰也不知道他倆成天躲在屋裏幹些什麼。章校長也沒去拜訪過這兩位有師範畢業文憑的教員，不是不愛才，隻因為記住了周立言的話，悶罐車廂早已滿員了，再下“口頭聘書”將來上車的時候怎麼辦？所以，礙於情麵，有口難言，也就沒去那陰濕的半地下室看望過。
整個“扶輪中學”隻有劉菊淡小姐知道鮮於的底細。契機並非偶然--鮮於早就一眼“看中”這位美貌的小姐了。
這天早晨，朝陽明媚，愛清潔的劉小姐在井邊洗頭，洗了頭又洗衣服，因為沒有肥皂，用的是從皂角樹上摘的一種皂角籽--它能浸泡出帶堿性的滑唧唧的皂角水來，隻是用過之後要用清水多漂兩遍，比較費事，費時間--她“霸占”了井台，恰巧鮮於也來打水，二人閑談了一陣兒。
“劉小姐，您真美呀！”
這第一句話就把劉菊淡嚇了一跳。如果不是大白天，井台不在校園裏，她多半會端起臉盆就跑的。現在，她張大吃驚的眼睛，瞥了鮮於一眼，卻從對方的眼睛裏看到了一種純真友善的神情。
“唉，要不是這兵荒馬亂的歲月，誰一開口就誇獎小姐美麗，那就是最討人喜歡的語言了！”劉菊淡這樣想，卻沒有說出口來。
然而這並不僅僅是出於禮貌和恭維，在畫家的眼睛裏，二十歲的劉菊淡小姐，此時很象一位難民西施--她穿著帶補丁的小褂兒，解開了兩隻領扣，領子挽了進去，露出雪白的脖子和一截胸脯；袖口也挽得高高的，兩條胳臂真象鮮藕；特別是披散著濕漉漉的黑發，在皂角水裏揉衣裳和彎腰打水的姿態，再配上遠處遭轟炸之後的幾縷餘煙……這不正是一九四四年金秋的一幅柳州風情畫麼？
被鮮於的目光從頭到腳“掃描”和“愛撫”著，劉菊淡由吃驚漸漸變為不好意思了。她再瞥畫家一眼，發現對方的眼神也更加純真……忍不住地問了一句：“難道您想拿我當模特兒，畫一張皂角洗衣圖嗎？”
“會有肥皂的！”鮮於目不轉睛地盯著她說：“勝利以後，劉小姐不但應該有香皂，有花露水，還可以穿我們朝鮮出產的真絲彩綢衣裳！”
“朝鮮姑娘愛養蠶嗎？”
“是的，我的姐妹、母親和祖母都養蠶，繅絲。雪白的真絲，一大卷一大卷兒的，象銀絲擰成的大麻花，一卷就有一斤重。交給日本人的紡織株式會社，一卷絲換兩斤雜和麵。”
“你的姐妹穿上彩綢衣裳一定很美吧！”
“也許我祖母年輕的時候穿過……現在，除了日本女人和隨軍妓女之外，我們朝鮮人是亡國奴，誰敢吃大米、穿綢緞，就得殺頭。”
“啊！日本鬼子，太野蠻！”
“所以我逃到中國來。又從東三省逃進關裏，逃到江南，也許還要逃到雲貴高原去……就是為了不當亡國奴！劉小姐，我一定要給您畫一幅畫，因為您很美。看見了美的東西，我就要畫。即使在苦難之中，也有美的存在。”
經過這次井邊閑談，劉菊淡一點也不怕這個外國人了，甚至從內心裏覺得鮮於比周立言更可親近，他懂禮貌，象一位兄長。因此，有一次鮮於招手叫她到那半地下式的小屋裏坐一坐的時候，劉小姐很坦然地鑽了進去。
鑽進這間貯藏室，劉菊淡驚得目瞪口呆，恍如進入了夢境，來到一個童話世界。
室內點著一盞熾白的煤氣燈。除了門窗，三麵牆壁都是大幅的壁畫：一幅是湛藍色的大海，迎麵看去，波濤滾滾，水天相接，一望無垠，好象這間小屋被拓展到了無限大！一幅是朝鮮的蘋果園，綠樹成蔭，果實累累，近處有身穿彩綢衣裙的婦女收摘蘋果，遠景是姑娘在蕩秋千，活象幾隻上下翻飛的彩蝶。第三幅更令人吃驚，原來正是劉菊淡坐在井台上洗衣服的景象，既傳神又逼真，惟妙惟肖，楚楚動人。旁邊題著一行墨字：難民西施圖。鮮於國風默寫於柳州扶輪中學。
“您從哪兒弄到的這些顏料？還有氣燈，煤油……”為了掩飾內心的激動，劉小姐選擇了這個平凡的話題。誠然，在人們天天都餓肚皮的時候，提這問題也是實實在在的。
“如今柳州的地攤上，什麼都買得到。”
“您從哪兒弄的錢呢？”劉小姐認為這也是判斷好人與壞蛋的一個標準。
“我賣畫兒呀。”
“這年月還有人買畫兒？”
“這年月不是照樣有人辦學校和義務講課嘛！”
“什麼人買您的畫呢？”
“各式各樣的人。懂美術的文化人；從重慶、貴陽開著汽車到柳州來發國難財的古董商人；美國的隨軍記者；山裏的財主、鄉紳；還有撤退過路的軍長、師長、官太太們……”
“您都畫了些什麼畫兒呀？”
“劉小姐，我天天出去寫生。畫山水，也畫眾生像。明天您願意跟我出去看看柳江嗎？順便還可以采集一些皂角，山坡上有不少皂角樹哩！”
劉菊淡欣然同意。沒向校長請假，就跟著鮮於國風爬上了柳江邊上的立魚峰。這座石頭山挺拔筆陡，外形很象一條立著的大魚，遠遠望去，又象是從柳江裏竄將出來，意欲跳到天上去，氣勢非凡。從山腳往上攀登，還是有路可通，艱險而多樂趣。
站在立魚峰的山半腰，已經可以俯瞰柳州全景了。這是一座非常美麗的城市啊！四麵峰林，三邊環水，大自然賦予它的獨特風光，即使是“山水甲天下”的桂林、陽朔，人間天堂的蘇州、杭州也愧對弗如呀！劉菊淡看了一會兒，覺得鮮於說柳州城三邊環水並不確切，因為清澄秀麗的柳江在此地幾乎是轉了一個圓圈兒，很象瑞士歐米加手表的商標“Ω”，把個柳州城包在了正中央，真是一塊奇美無比的寶地啊！