小文重新到張惠的洗腳城去打工，每天晚飯後出門，淩晨兩三點回來。出門前她要化妝，回來時她要卸妝，化妝很潦草，卸妝很迅速，每次都不超過十分鍾。但正是這短短的十分鍾，全家人都屏住呼吸，聆聽她的一舉一動。而她則盡量把自己收縮為零，甚至想收縮為負數。她不敢大聲說話，不敢大口出氣，輕輕地走路，小心地開門關門，恨不得把自己縮成一隻螞蟻或變成一片透明。
汪槐忍不住，說小文幫別人按腳，為什麼要畫口紅？汪長尺反問，為什麼不能畫口紅？劉雙菊陰陽怪氣地：“她要是去按腳那就是造化。”汪長尺說不是去按腳那她去幹什麼？劉雙菊以為汪長尺會順藤摸瓜，沒想到他這樣回答，心裏一愣，說你是真不明白或是故意糊塗？汪長尺說我真不明白。劉雙菊扭頭看著汪槐。汪槐清了清嗓子，說如果小文是去幫別人按腳，那她每晚畫一次口紅就夠了。汪長尺說你怎麼知道她每晚不是畫一次？汪槐說你沒長眼睛嗎？有時她出門畫的是紅色，回來卻是紫色；有時她出門畫的是紫色，回來卻是橘色。汪長尺說她要喝水要說話，就不允許人家補妝呀？
“那麼這個呢，你怎麼解釋？”劉雙菊突然舉起一個避孕套，“這是我從她包裏搜出來的。”
“這麼小的屋子擠了五個人，她要不把工具帶在身上，難道我們還好意思叫你們回避嗎？”汪長尺說。
汪槐拍了一下扶手，欲言又止。劉雙菊說原來是幫你帶的，那算我錯怪她了。汪長尺說你當然錯怪她了。她在我們最困難的時候嫁過來，沒享過幾天清福，過的都是又苦又累的日子，容易嗎？別的女人有專門的梳妝台，而她，每次化妝都偷偷摸摸地躲到衛生間裏。為了不影響我們睡覺，有時她回來連燈都不開，是摸黑洗的澡。洗澡時怕水聲太響，她隻扭開一半的水龍頭，讓水流量小一點更小一點。她完全可以以照顧大誌為借口不出去打工，但她沒有，而是半夜三更地去幫別人按腳。她按了那麼多腳，卻沒有人幫她按過一次腳。憑什麼她要去折磨自己？還不都是為了這個家嗎。這個家和她有多大的關係？要是她沒生下大誌，我們跟她連血緣都沒有。有時我百思不得其解，她為什麼不離開？為什麼不跟有錢人跑了？
某天深夜，租屋的門板被拍得“砰砰砰”地響，一屋子的人全被震醒。汪長尺開燈，開門，發現拍門的是樓下賣日用雜貨兼營電話生意的老徐。老徐說你老婆是不是出事了？要不然不會現在打電話。汪長尺披了一件衣服，跟著老徐跑下去，抓起話筒就聽到了小文的哭聲。她說挨抓了，現在正蹲在洗腳城樓下的大堂，要他馬上帶五千塊現金去取人，錢在箱子裏的那件格子襯衣裏。汪長尺像被誰點了穴位，一動不動地站著，雖然對方已掛電話，但他還保持著接電話的姿勢，隻有肩上披著的那件衣服沒有跟他步調一致，慢慢地滑落。老徐撿起衣服，說你怎麼突然傻了？汪長尺這才回過神，接過衣服往樓上跑。
他打開箱子，找到那件格子襯衣，發現口袋裏隻有兩千八百塊，就問汪槐還有沒有錢？汪槐說如果是救命，那我這裏還有一點，但不是救命一分你也別想拿。汪長尺不回答，把錢數了一遍又一遍，好像不停地數就能把一張數成兩張。汪槐問到底出了什麼事？為什麼需要那麼多錢？汪長尺不好意思說，還在用數錢來掩蓋真相。汪槐說是不是光著身子被掃黃的捉住了？汪長尺數錢的手突然一抖，地板上飄下幾張票子。汪槐說這事可以講價的，你別拿那麼多錢去糟蹋。汪長尺說你怎麼知道可以講價？汪槐說張五在縣城被抓過一回，人家要罰他五千。他把衣兜全翻過來，說隻有一千塊，還是賣牛得來的，短短五分鍾，我給你們一頭牛還不夠嗎？掃黃的不答應，要拘留他。他一把鼻涕一把淚，說自己上有老母下有小孩，母親眼瞎了，孩子殘疾了，老婆得癌症了……他把自家祖孫三代咒了一遍。掃黃的說既然你家這麼淒慘，為何還有心思嫖娼？他說老婆得的是宮頸癌，這事已經幾年沒做了，就想回憶回憶，你們後生家哪裏知道，人的年紀越大就越喜歡回憶。掃黃的心一軟，沒收了他的那頭“牛”，就把他放了。像他那樣既不缺錢又不淒慘的人，都能博得同情，哪像我們這種真淒慘真缺錢的人，不是更應該獲得同情嗎？要不你把我帶上，讓他們看看我的腿，再讓我幫你哭一場，我就不信他們不打折。汪長尺罵了一聲不要臉，捏著那兩千八百塊跑出去。汪槐對著他的背影喊傻瓜，你是不是富得流油了？你是不是窮得都不想錢了？