八音娘不好意思瞪她一眼：“知道還問！”端起臉盆出去了。
柴知秋欲言又止，想問問家裏情況，卻說：“路上還冷吧。”
八音說：“不冷，還走一身汗呢。”
柴知秋說：“你大嫂和孩子們啥時回草兒窪的？”
八音說：“回來好幾天了，都盼你回去呢。”
柴知秋心裏更是不安，自言自語道：“原說他們在城裏過年的，怎麼說回就回了。”
八音笑道：“大哥哥失算了是不是？看你回去怎麼交代，我看大嫂很厲害的。”
八音娘走進來：“你胡說什麼，你柴叔在八王集被人搶了，打得一身是傷才沒能回去的。”
八音叫起來：“是嗎？”站起來拉住柴知秋的胳膊，說：“讓我看看傷哪裏啦，不咋吧？”心疼得什麼似的。
柴知秋笑笑，掙開胳膊說：“不要緊，過些日子就會好的。”八音和他這麼親昵，既讓他感動，又讓他尷尬。八音卻渾然不覺。她就是從心裏喜歡這個大哥哥。
柴知秋又問了一些草兒窪的情況，八音都一一說了，說：“老祖宗還以為你被人綁架了呢，急得什麼似的。”八音娘就拿眼瞪她，八音趕忙改口說：“奶奶身體還是那樣健朗，一大家子人圍住她轉。你隻要沒事就好，過幾日回去看看就行了。”
柴知秋不想衝淡了年夜的喜慶氣氛，故作輕鬆說：“沒事的。等我傷好了就回去，奶奶一輩子都是這麼過來的，塌了天她也不怕。咱們再喝點酒吧！八音娘，你給八音下碗扁食，跑一天肯定餓壞了。”
八音娘說：“已經下到鍋裏了，我這就去看看。”說著去了鍋屋。
八音看娘出去了，衝柴知秋擠擠眼：“大哥哥，我就是找你來的。”
柴知秋有點緊張，說：“你找我幹啥？有事？”
“沒事。”八音笑得有些詭秘，“我就是想和你一塊兒過年。”
柴知秋故意沉下臉：“往後不要瞎說，你叫我叔呢。”
“就叫你大哥哥！”
“你娘會生氣的。”
“生啥氣呀？各叫各的，我就這麼叫！”
柴知秋不想和她再糾纏，就起身走出來，在院子裏舒展一下身子，也讓頭腦冷靜下來，他在心裏說：“不能亂來，這丫頭有點傻呢。”
八音娘從鍋屋裏端著扁食出來，看柴知秋站在院子裏，忙說：“外頭冷，進屋去吧！”
柴知秋隨後跟進來，故作輕鬆道：“看八音像個小公主似的，要人端吃端喝。”
八音翻了他一眼，不說話，接過碗埋頭吃扁食。幾個人都不說話，八音娘不知她怎麼了會忽然耍小孩子脾氣，柴知秋不知說什麼好，都悶著。兩人看她吃，嗤嚕嗤嚕響，八音吃著吃著憋不住，突然擱下碗笑起來：“咯咯咯咯！……”笑得淚都出來了，伸手抱住娘的脖子，還是笑。八音娘在屁股上打了她一下：“這妮子！瘋啦？”
柴知秋長出一口氣，也笑了。
八音隻在隱山鎮過了個大年初一，年初二就要回草兒窪。八音娘說：“大老遠的，來了就多住幾天，忙啥呀。”
八音說：“我得趕回去告訴大嫂，大哥哥在這裏養傷，免得她著急。”
柴知秋也想讓她早點回去，就說：“回去給你大嫂說，我的傷快好了，不咋的，別讓她擔心。我暫時不想回去，打算傷一好就去做生意，不賺一筆錢不回去。”
八音說：“大哥哥你也別這麼說，賺錢不賺錢啥當緊的，還是趁早養好傷回去一趟，不然奶奶也急呢。”說得柴知秋心裏熱乎乎的，就說：“過幾日再說吧，反正讓你大嫂放心。”
八音娘站在一旁，有些插不上嘴的感覺，她隻是明顯覺得女兒已經是人家的人了，心裏有些發酸，就低了頭為她收拾東西，包了一些發鏌、團子、丸子、糖果之類，還包了一塊熟肉。八音也不客氣，笑嘻嘻說：“娘，說不定我回草兒窪也開個雜貨店呢。你給我一些錢吧！”
柴知秋說：“這主意好！賣個糖果油鹽醋什麼的，準能賺錢。”
八音娘有些擔心：“你能行嗎？”
八音說：“我看行！從小在街上看慣了的，沒啥大不了的。我會算賬。”
其實八音娘擔心的是另一層意思，開個雜貨店是個招人的事情，見天什麼人都去，她怕八音一個女孩子應付不了，七子不在家，別惹出啥事來。可她沒說出口。想到女兒也是命不好，沒個人心疼，啥事都要自己張羅。可是擔心又有啥用呢？一個女人一個命，像自己這樣，別說沒人心疼，想疼個男人還像做賊似的，不定哪會兒人家就飛了，還不是孤單單一個。八音娘不再說什麼，拿出一些錢給了八音，說：“你當心點。”八音一伸舌頭：“知道！”
八音回到草兒窪，把柴知秋被人打傷在她家養病的事告訴大嫂。天易娘倒也沒說什麼，隻說太麻煩你娘了。她沒說去看看柴知秋，也沒說不去。
這事她得想想。
她覺得該想想這事了。
她知道柴知秋在外頭有女人，也隱約知道丈夫在隱山鎮和八音娘的交往。沒有人告訴她，她是憑直覺知道的。她一直不想過問這事，甚至也不想給丈夫揭穿，揭穿了又能怎樣呢。她一直像個大姐看著小弟一樣寬容，男人總要幹點壞事的。她甚至有時會感到一些驕傲，丈夫對女人有吸引力，說明丈夫有本領。但如果丈夫移情別戀到要威脅這個家庭，她就要考慮考慮了。
現在她在想要不要去隱山鎮去看一看。
她問自己：看什麼？
看看丈夫傷勢如何。八音說傷得不輕，現在已經好多了。作為他的妻子，總應當去看一看。這麼說得去一趟。
還看什麼？
看看他和八音娘是怎麼回事。
就是那麼回事。不看也清楚，都想得到的。看來那個女人對丈夫真的不錯，從八王集把他救回隱山鎮，放在家裏伺候，沒有很濃的感情做不到這一步。而且她不是圖他的錢，丈夫被人搶光了，身上沒有錢。平日是不是給她錢了呢？小小花費一點是可能的，但不會大把給錢。他沒有那麼多錢養一個外室，而且她知道丈夫不是那種為了女人不顧一切不計後果的人，他從來都把賺來的錢交給自己。丈夫是一個有責任心的男人，他那麼疼愛孩子，他不會離開這個家。他和那個女人可能是有緣分的，但有緣分不一定非要成為夫妻不可。天易娘在心裏承認自己的心不那麼像女人，也就沒那麼多女人的溫情柔情。她知道，可她做不來。她到大瓦屋家天生就是來承擔責任的，她在做許多男人都做不來的事，她希望自己能像奶奶那樣，做一番轟轟烈烈的大事。既然你做不了一個純粹的女人，又何必那麼較真呢？吃醋的女人就是沒出息的，太小家子氣。
那麼，你去一趟又有什麼必要呢？
當你麵對丈夫和那個女人時，你能說什麼呢？你說感謝那個女人？不情願。而且有些作假。你指責他們，大罵一通，羞辱她一番，把丈夫扯回來，可能會把事情弄得比現在還糟，這種沒有把握的事不能幹。
天易娘最後冷靜地決定，不去。
這是個利害模糊的決定。
這樣她將欠著丈夫一點什麼，丈夫也欠著她一點什麼。誰欠誰的更多一點，她已經不能更精確地計算，她隻能計算到這個地步了。
至於八音娘那個她從未見過麵的女人，她還不想和她打交道。起碼暫時還沒必要。而且對她確實還說不上恨。不恨她的一個重要原因居然是因為她特別喜歡八音。八音長得喜歡人，嘴又乖巧，好像有些憨憨的，或者說八音還像個沒長大的孩子，不懂得掩飾什麼。
天易娘在經過一夜的思考之後，為自己做出這個決定長舒一口氣。第二天她對八音說，你大哥哥在隱山鎮養傷的事不要對人說，八音有些不解說咋的？天易娘說說了不好，對誰都不好。八音似懂非懂地點點頭。然後天易娘去了柴姑那裏，告訴她說你孫子在外頭做生意沒趕回來過年，過些日子就會回來了。柴姑說沒抓走就好，咱不用賣地了。
八音說幹就幹，忙著籌備雜貨店的事。天易娘也很同意，心想七子不在家，得讓她有點事情幹，免得東跑西跑的。過幾天，八音又去了一趟隱山鎮，從娘那裏又要了一些錢來，回來就請人開門麵。八音當然沒錢再蓋房子，就用她的三間房，三間房後就是一條東西路，打開一個後門，兩間做雜貨店，一間留做臥室。一切收拾停當，就喊上女裁縫上老三界進貨去了。
八音要開雜貨店，草兒窪議論頗多。一個年輕女子開什麼店，招人罷了，往後有好戲看了。楊耳朵就很反對，他倒背手去看了看，哼一聲轉身走了。他想草兒窪的人越來越不安分了。村長方家遠卻很支持，說這是個好事，大夥方便，也能賺錢，人得動腦筋，從大集鎮來的人就是不一樣。女裁縫蛋蛋是八音堅定的支持者，她說八音你別管人家說啥，八音很奇怪地看著她，說我是沒管呀，我開雜貨店又沒爭誰的生意。在隱山鎮，隻有當你和別人用不光彩手段爭生意時才會遇到非議。她想這有啥好非議的，真是怪了。
女裁縫和八音在老三界轉了大半天，油鹽醬醋日用雜貨針頭線腦，凡是有的都采購了許多，把個小土輪車裝得滿滿當當。八音架起車把試了試，很沉，有點架不住的樣子。女裁縫說：“我試試！”果然很沉。這麼沉的車子怕是推不回去，兩人都有點發愁。女裁縫東張西望，希望能發現個熟人，卻見王胡子區長騎馬過來。她不想和他見麵，就把臉轉向另一邊去，心裏卻有些慌亂。兩人分手幾年了，也碰到過幾次，王胡子每次都大大方方向她打招呼，是那種不帶做作的不帶成見的不帶任何惡意的平靜的招呼，反讓蛋蛋心裏不平靜起來，就想這個男人算得上一個坦蕩的男人，漸漸生出一些敬意來，過去的怨恨也逐日消減了，夜深人靜時還會偶爾想起他。破鏡重圓已是不可能了，她甚至有時會後悔錯過了他。但也是瞬間，因為她更喜歡這樣無拘無束，過一個平常人的生活。做官太太大概沒這麼自由。這人是個好男人，但不是個好情人，更不會是個好丈夫。和他生活在一起肯定是沒趣的，看他那張臉，老是要天塌地陷似的。
王胡子區長老遠就看到這兩個女子了，今天老三界不逢集，街上空蕩蕩的。他剛從鄉下回來，騎在馬上緩緩而行，腚上的盒子炮輕輕拍打著，今天的心情很愉快。剛剛處理了一樁殺人的案子，那個殺人的小子是個地主的兒子，他殺了一個貧農，因為那個貧農分了他家的房子就一直記恨。王胡子像逮豬一樣捉到他，派人送縣公安局去了。這是多少天來他最高興的一天，他喜歡幹這種事。
王胡子走近了，先看到八音，就吃了一驚，鄉間也有這樣水靈美貌的女子。看她守著一推車日用雜貨發愣，就有些奇怪，好像是做生意的，這小女子外出做生意還不惹出事來？當然他也看到旁邊還有個女子，隻是沒認出那是蛋蛋，就想這兩個女子夠大膽的。八音也已經注意到這個騎馬的大胡子在盯住她看，八音不認識他，心想這個男人怪威風的，要有他那匹馬拉著，這一車子雜貨就不用發愁了，就捅了女裁縫一指頭，說：“蛋蛋姐！你看來個騎馬的淨往咱們這裏看。”女裁縫其實已偷眼看到王胡子走近了，知道躲不過去，索性轉回身，說：“他是咱們區的王胡子區長。”這時王胡子已跳下馬，突然看到是蛋蛋，稍有點意外，說：“是你？”蛋蛋衝他笑笑，一指八音：“我幫人進貨呢，她開個雜貨店。”王胡子把臉轉向八音：“你也是草兒窪的？”八音點點頭。蛋蛋說：“大瓦屋家的。”王胡子說：“我怎麼不認識？”大瓦屋家的人他差不多都認識的。蛋蛋笑道：“去年才過門來，人家是軍屬呢！”王胡子“哦”一聲，說：“是七子媳婦，對不？”八音微微有點臉紅，說：“你認識七子？”王胡子笑起來：“咋不認識，七子去朝鮮，我一直送到縣城，後來還給我來過信，早過鴨綠江了！這小子是個當兵的料，姑娘，你嫁對人嘍！”蛋蛋說：“人家有名，叫八音。七子能娶上八音，也算他有福氣，你別小看人家八音，一個人在家要開個雜貨店，也不容易。”
王胡子索性拉馬走近，看那一車子雜貨，擺弄擺弄，說：“進這麼多貨，你們怎麼推得動啊！”
蛋蛋說：“這不正著急呢，想看看尋個草兒窪的人幫忙推回去。”
王胡子撓撓頭皮，往街上左右看了看，一眼瞅住一個人，就喊：“三明，過來！”
三明是鹽店的小夥計，十分機靈，先前女裁縫和八音去鹽店進貨時，就一直偷看八音，這小女子美得讓他心神不安。後來她們進貨出來，就跟出店門探頭探腦，看她們在街頭東張西望，就估計是車子太重推不走了，不由心中暗喜，有意送她們去，又怕掌櫃的不同意。這時聽王胡子區長叫，便趕忙跑過來，說：“王區長有事？”
王胡子指指車子：“這車上的鹽是從你們店裏進的貨？”
三明說：“是啊。”
“這一車雜貨就數這一袋鹽重了，人家來進貨，你們應當幫著送，這才是生意之道。告訴你們老板，往後隔些日子就給她們送一次貨。”
三明說：“今天這貨……”
王胡子一瞪眼：“這還用問嗎？送去！”
“哎！”三明痛快地應一聲，對女裁縫和八音說：“我給掌櫃的說一聲，一會兒就來！”說著撒腿跑了，像一匹小馬駒。
村長方家遠這幾日忽然變得凶神惡煞，他不知從哪裏弄來無數樹苗，堆得像小山似的，然後吆喝全村人都去栽樹，男女老少凡是能幹活的全得出工，不出工一人罰十斤糧。
栽樹是個好事，草兒窪風沙大得像荒漠，不栽樹就治不住風沙，這道理人人都懂。從前一家一戶沒這能力，栽幾棵樹不解決任何問題。現在有村長方家遠挑頭，大多數人都支持，一村子人興高采烈，圍住小山樣的樹苗說笑，說方家遠這雜種鬼主意多。第一天栽樹，人們都擁出來，自備家夥，領上樹苗，像領救濟糧一樣高興。方家遠讓大夥先圍著草兒窪栽三圈樹，完成後再往野地裏栽，一直栽到藍水河邊。栽得一排排的，整個規劃他都做好了。方家遠忙前忙後，喉嚨都喊啞了。他看大夥已經幹起來，就把現場交給楊耳朵，說你看著大夥幹，我去幹點別的事。楊耳朵還沒弄明白，方家遠已躥遠了。
方家遠發現有幾戶人家沒來人，就跑到各處讓各村民小組統計，看誰家沒來人。統計結果有十七家。方家遠火了，讓各村民組長回去叫，他站在村口等。等了半天，村民小組長陸續回來了，那十七家還是沒人來。方家遠突然往一個土丘上一站，大喊一聲：“民兵集合！”誰也不知他要幹什麼，都愣住了，方家遠喝一聲：“愣著幹什麼？民兵集合！其他人繼續栽樹！”不一時，一個排的民兵都集合起來了，齊刷刷站在他麵前。方家遠弄了很多捆樹苗的繩子扔給他們：“十七家沒來栽樹，你們把他們家長捆來！”