這邊家人見竇主事怠慢，道：“我說想有些不老成，竇爺怪了。”天明，秦鳳儀也催開船，家人又道：“再消停，竇爺不歡喜，或者小奶奶還記念相公。”正開船不上一裏，隻見後邊一隻小船飛趕來，道：“竇爺請秦相公。”趕上送了下程。秦鳳儀不肯轉去，差人死不肯放，隻得轉去。相見時，竇主事好生感謝，道：“學生有眼不識先生，今之柳下惠了。學生即寫書謝石不磷，備道足下不辜所托。就是足下此行，必定連捷。學生曾記敝鄉有一節事，一個秀才探親，泊船渭河。夜間崖上火起，一女子赤身奔來，這秀才便把被與他擁了，過了一夜而去。後來在場中，有一個同號秀才，做成文字，突然病發，道：‘可惜了，這幾篇中得的文字用不著。’竟與了這秀才。揭曉時，這秀才竟高中了。那時做文字的秀才來拜道：‘生平在文字上極忌刻，便一個字不肯與人看，怎那日竟欣然與了足下？雖是足下該中，或者還有陰德。’再三問他，那舉人道：‘曾記前歲泊船渭河，有一女因失火，赤身奔我。我不敢有一毫輕薄，護持至曉送還，或者是此事。’那秀才便走下來，作上兩個揖，道：‘足下該中，該中！便學生效勞也是應該的，前日女子正是房下。當日房下道及，學生不信天下有這好人，今日卻得相報。’自學生想起來，先生與小妾同舟月餘，纖毫不染，絕勝那孝廉。但學生不知何以為報耳！”隨著妾出來拜謝，送兩名水手作贐禮。鳳儀堅辭，竇主事道：“聊備京邸薪水，不必固辭。”又叫秦相公管家，也賞銀二兩。自寫書謝不磷去了。正是：臨岐一諾重千金，肯眷紅顏負寸心？
笑殺豫章殷傲士，尺書猶自付浮沉。
秦鳳儀到京，恰值司成考試，取了前列。在西山習靜了幾時，一體入場。他是監生，這“皿”字號中，除向已撥曆掛選，這是隻望小就，無意中式的。又有民間俊秀，裝體麵應名，雖然進場，寫來不成文字的；還有怕遞白卷被貼出，買了管貢院人，整整在土地廟裏坐一日一夜的。實落可中的也不多，秦鳳儀便中了個經魁。順天府中吃了鹿鳴宴，離家遠，也不回去，仍舊在西山裏習靜。恰好竇主事回京，轉了員外，不時送薪米。到得春試時，又中了進士。竇主事授他秘訣，道：“卷子有差失，不便禦覽，可帶海螵蛸骨進去，遇差錯可以擦去。又‘皇帝陛下’四字，畢竟要在幅中，可以合式。”秦鳳儀用這法，果然得了二甲賜進士出身。未及選官，因與同鄉李天祥進士、同年鄒智吉士交往，彼此都上疏論時政，道：“進君子，退小人。清政本，開言路。”觸忤了內閣，票本道：“秦鳳儀與李天祥，俱授繁劇衙門縣丞，使老成曆練。”吏部承旨，天祥授陝西鹹寧縣縣丞，鳳儀授廣西融縣縣丞。鳳儀也便辭了朝，別了竇員外。竇員外著實安慰一番，道：“煙瘴之地，好自保重。暫時外遷，畢竟升轉。年少仁路正長，不可介意。”又為他討了一張勘合，送了些禮。
一路出來，路經揚州，秦鳳儀又去見石不磷。石不磷道：“賢弟好操守，不惟於賢弟行檢無玷，抑且於小弟體麵有光。當賢弟沉吟時，已料賢弟必能終托。”因問他左遷之故，鳳儀備道其事。石不磷道：“賢弟，官不論大小，好歹總之要為國家幹一番事。如今二衙不過是水利、清軍、管糧三事。若是水利，每年在農工歇時，督率流通堤坊，使旱時有得車來，水時有得泄去，使不至饑荒，是為民，也是為國。清軍為國家足軍伍，也不要擾害無辜。管糧不要縱歇家包納，科斂小民，不要縱鬥斛、踢斛、淋尖，魚肉納戶，及時起解，為國也要為民。如今謫官，還要做前任模樣。倨傲的，討差回家，或是輕侮同列。懶惰的，尋山問水，不理政事。不肖的，謀差、謀印，恣意擾民。這須不是索位而行的事！賢弟莫作腐話看。”因送他在金焦兩山，登眺了兩日。不磷又見柳州在蠻煙瘴雨中，怕他不堪，路上還恐有險阻，要同他到任。秦鳳儀道：“小弟浮名所使，兄何苦受此奔涉？”不磷不聽，陪他到家，做了親，相幫他雇了一隻大船之任。
行了幾日，正過洞庭，兩個坐在船上，縱酒狂歌。隻見上流飛也似一隻船來，水手一齊失色，道：“不好了！賊船來了！”石不磷便掣刀在手。那船已是傍將過來，一撓鉤早塔在船上，一個人便跳過船來。那石不磷手快，一刀砍斷撓鉤，這邊順風，那邊順水，已離了半裏多路。這強盜已是慌張了，石不磷卻又一刀剁去，此人一閃，不覺跌入艙中。石不磷舉刀便劈，秦鳳儀說道：“不可，不可！這些人盡有迫於饑寒，不得已為盜的。況且他也不曾劫我，何必殺他？”石不磷道：“隻恐我們到他手裏，他不肯留我。”便扶他起來，隻見這人嗬：闊額突然如豹，疏眸炯炯如星。
胡須一部似鋼針，啟口聲同雷震。並無一毫懼怯。秦鳳儀道：“好一個好漢！快取酒與他壓驚。”秦淮道：“這是謝大王不殺之恩了！”吃酒時，隻見他狼吞虎嚼，也沒有一毫羞恥。秦鳳儀道：“我看兄儀度，應非常人。但思兄在此胡行，不知殺了多少人，使人妻號子哭。若使方才兄一失手，恐兄妻子亦複如此。兄何不改之？”那人道：“我廣西熟苗，每年夏秋之交，畢竟出來劫掠。今承分付，便當改行。”正飲酒時，船上人又反道：“賊又來了！”卻是賊船道賊首被殺，齊來報仇。四櫓八槳，飛似趕來。將近船，那人道：“不得無禮！”這幹人隻把船傍攏來，都不動手。這人便揮手向秦鳳儀、石不磷謝了，一躍而過，其船依舊箭般去了。石不磷道：“饒人不是癡。若方才砍了他，如今一船也畢竟遭害，還是鳳儀遠見。”鳳儀道：“偶然一哀憐他，也不曾慮到此事。”行了許久，到了湘潭。那邊也打發幾個人、一隻船來迎接。石不磷便要辭回，秦鳳儀定要他到任上。不一日到了任，隻見景色甚是蕭條。去謁上司，有的重他一個新進士；有的道他才得進步就上本，是個狂生，不理他；還有的道他觸忤內閣，遠選來的，要得奉承內閣，還淩轢他。一個衙宇，一發齊整，但見：爛柱巧鑲墨板，頹椽強飾紅簷。破地平東缺西穿，舊軟門前後補。川堂巴鬥大，紙糊窗每扇剩格子三條，私室廟堂般，朽竹笆每行擱瓦兒幾片。古桌半存漆，舊床無複紅。壁欹難礙日，門缺不關風。還有一班衙役，更好氣象：門子須如戟，皂隸背似弓。管門的，向斜陽捉虱；買辦的，沿路尋蔥。衣穿帽破步龍鍾，一似卑田院中都統。每日也甚興頭：立堂的，一庭青草；吆喝的，兩部鳴蛙。告狀，有幾個噪空庭烏雀嘴喳喳；跪拜，有一隻騎出入搖鈴餓馬。秦鳳儀看了這光景，與石不磷倒也好笑，做下一首詩送石不磷看道：青青草色映簾浮，宦舍無人也自幽。