能在大山之間穿行，是人對山地的技術性征服，征服了大山，有不同的結果，不同的意義。有一種進山、穿山行為，是為了完成文明大業，這是曆史學家最重視的價值。
考古學家發現，距今四千年前，我國有一個發達的人類群體文化，以典型遺址所在地（河南偃師二裏頭村）命名，稱二裏頭文化。二裏頭文化中有銅器、宮殿等，其社會當進入了早期國家形態。按照時代與地域特征，許多學者推斷，二裏頭文化應該是夏代遺存。我們注意一下二裏頭文化的地理特征，它的分布範圍雖然不大，卻跨越了中條山的南北兩麵。這個地理特征值得我們思考一下。
一般來說，河流兩岸文化差別不大，古人渡河不是難事，需要的話，一天來回幾趟都可以。所以在考古地理中，河流一般不是文化的分界。但高山的情況不同，翻山不易，且路途較遠，所以山脈容易構成文化分界。比如晉西南地區有一個陶寺文化，核心區在臨汾一帶，它的南播範圍，不過峨嵋嶺（汾涑二水的分水嶺）。也就是說，峨嵋嶺兩麵的文化不同。
中條山比峨嵋嶺要高大險峻許多，但二裏頭文化卻能地跨中條山的南北兩麵。我們不得不承認，二裏頭文化的居民們很有穿山的能力，而且，他們不僅能穿山越嶺，還能將大山兩麵用文化統一起來。這裏麵的辦法，包含社會進步。我們站在大山前麵試想一下，怎樣能讓大山另一麵的人服從自己，與自己建立聯盟？這個辦法一定不簡單，要想到，那可是一個沒有高超通訊手段的時代。
二裏頭文化的源地在哪一方？是南麵還是北麵？二裏頭文化是從山的一麵傳到另一麵的嗎，或者是南北兩麵的文化聯手？無論怎樣，都必須解決中條山的阻隔問題。翻越山脈，社會文化向山的另一麵推進，擴展，達到文化統一甚至政治統一，在那個時代，當然是文明成就。任何一個不滿足於原有生存環境的束縛，要拓展生存空間，壯大社會力量的團體，勢必要突破自然地理障礙。在中國，山脈是最早需要突破的對象。
秦國勢力穿越秦嶺，占據四川盆地，經濟實力大增。晉國翻出太行山（應該是出軹道，即“太行八陘”的軹關陘），獲得“南陽”地區（今河南濟源至獲嘉一帶，不是今天的南陽），不久稱霸。韓、趙、魏三家分晉，個個向山外拓展，列入“戰國七雄”。這些政治集團之跨越山脈，建立隔山疆土，最終不是靠技術能力，而是靠政治能力。所以，是政治成果。
跨越山脈，要突破自然障礙，也要擊敗政治對手。“太行八陘”有井陘，“天下九塞”也有井陘。它又是“陘”，又是“塞”。“陘”是通道（陘，連山斷處，又通“徑”，是通道），“塞”是防守。對於攻方，想的主要是“要道”。對於守方，想的主要是“雄關”。同一個山穀，一攻一守，是一對人文屬性。是人文行為賦予山脈形體以價值。
一般來說，山體本身沒有什麼經濟價值（除非蘊藏有礦物），但具有政治、軍事、交通價值（後來又有藝術價值），在守衛一方是屏障，在進攻一方是逾越的目標。屏障使一些群體得以存活、發展，而逾越則是大地域整合必須完成的任務。
太行山內外有著比較複雜的人文關係，一方麵，太行山外麵的山麓地帶，特別是東南方一帶，是早期華夏文明起源的重要地區，誕生過不少大小都城。但太行山裏側卻是戎狄天地。山地適宜戎狄活動，他們“各分散居谿穀，自有君長”。山內的戎狄與山外的華夏，有著很長時期的攻防曆史。
戎狄強盛時，可以殺出山地，“侵暴中國”。在北部，戎狄曾越過燕國，打到“齊郊”。在南部，“戎狄至洛邑，伐周襄王，襄王奔於鄭之氾邑。”周襄王在外麵躲了四年，才在晉國的護衛下回到洛陽。
東周初期，南夷與北狄兩麵夾攻，“中國不絕如線”，華夏人相當緊張了一回。華夏人最有名的向山內地區反擊是齊桓公的北伐山戎，他率軍“束馬懸車登太行，至卑耳山而還”，大敗戎狄。晉國是被分封在山西南部山區的華夏諸侯國，開始時晉國勢力不大，被戎狄包圍，“拜戎不暇”，後來逐步強大，向北發展。晉國以及拆分出來的韓、趙、魏，逐步統治了山西的大小盆地，實施經濟開發，政治穩定，戎狄或被同化，或被逼限到邊角地帶。趙國更是向北拓展，直達陰山下。
太行山南北綿延很長，在早期曆史中，其北段山地與南段山地中曾有不同的人文發展。司馬遷在《史記貨殖列傳》中談到中國北方的兩大文化生態區域，南部主要是農業區，北部則“多馬、牛、羊、旃裘、筋角”。這兩個地區的分界大體在龍門-碣石一線。龍門就是黃河在山陝南部出山的地方，碣石在渤海岸邊。這條龍門-碣石線橫斷山西山地，在其中部穿過，然後沿太行、燕山山係邊緣折向東北。在太行山的北部山地，是農牧混合經濟，所以有戎狄集團長期殘存。直至戰國晚期，北部山間仍有白狄建立的中山國存在，錯落於燕趙之間。