漢武帝劉徹在中國曆史上是個非常有意思的人。
有人曾經說，正是因為有了漢武帝的文治武功，“漢”才能稱其為“大漢”。因為是他的一力推動，漢朝才徹底擺脫了戰國和秦代許多陳規陋習的影響，從政治、經濟、文化、曆法、規章製度、旗幟服色、文化藝術等方方麵麵煥然一新。也正是由於他的積極進取，漢朝才開疆拓土，一躍成為雄踞遠東的世界性強國。
他罷黜百家，獨尊儒術，雖然扼殺了百家爭鳴的學術春天，卻讓原本習慣了諸侯割據的中國，變成了“大一統”理念深入人心的社會，在此後兩千年裏，這種“大一統”理念讓中國雖然屢屢經曆改朝換代的變遷，卻始終維係著“一個國家”的認同，“分久必合”成了大多數中國人執著的理念。
他為了擴大疆土而窮兵黷武，甚至為了一匹馬發動遠征，“文景之治”攢下的豐厚國庫，還沒等他壽終正寢就消耗殆盡，這讓他成為爭議性人物，甚至“反麵典型”。但他的積極進取為此後中國的大版圖搭下框架，他主導開辟的絲綢之路，至今仍煥發著獨特的魅力。
他在用人方麵也讓人愛恨交加。他敢於不拘一格提拔人才，即便你當過商人，做過罪犯或奴隸，甚至是“非我族類”，隻要有才能和膽識，願意為漢朝出力，就對你大膽任用，不吝提拔。對於立功將士更慷慨封賞，甚至超過功臣們自己的期待；對於庸碌無為的高官、名將，他也不迷信、不姑息，不勝任就免職，犯錯也嚴懲不貸。他鼓勵人才自我推薦，讓許多埋沒民間的有才之士脫穎而出。但同時，他也會偏袒自己的親信、外戚和寵臣，千方百計給他們留出立功受賞的機會；也會情緒化地對同一個人忽冷忽熱，甚至先破格提拔，後破例嚴懲。他是個情緒豐富的人，在位五十四年間，治國方略幾經變化，用人思路和風格也隨之改變，這對於同時代的人而言就未必是件“幸事”了，“李廣難封”的喟歎，怕也正由於此吧。
他是個浪漫的人，“金屋藏嬌”“傾國傾城”的成語都和他有關。
他多才多藝，懂得欣賞和尊重文學、藝術，又知道寫文章跟治理國家並不是一回事，優秀的文學家未必就能做優秀的官吏或將軍，這都是難能可貴的。但浪漫中也有血腥，陳阿嬌和衛子夫的悲慘命運，衛太子劉據和李廣利一家的無言結局，又豈是一篇《上林賦》、一座歸來台所能抵消的？至於那個有著童話般開頭和噩夢般結尾的“鉤弋故事”，已不僅僅是一個故事了。
他追慕神仙，渴望長生不老，為此耗費了許多寶貴的錢財，換來的卻是一次又一次的失望。
他是個強勢的帝王，殺伐決斷，我行我素；但他又是個很善於總結、反省的帝王，當意識到自己錯了，或不能繼續下去的時候，也敢於坦率公開認錯，並且真的去改變做法。即使是那些對他一生事業持批評態度的人，也不得不稱讚他這一點。
曆史人物必須放到曆史背景中去看，漢武帝也不例外。他的有些做法在當時被認為天經地義，今天看起來就不能苟同；相反，有些當時的人所不能接受、不能理解的做法、思想，今天回頭看去，卻會發現其價值所在。
無論如何，漢武帝劉徹不失為中國古代曆史上一個功過鮮明、有聲有色的人物。
陶短房