出大事了？鹹豐怔了一會兒，望著王韜不解地問道：“王卿，什麼大事。這幾年大清發展得還算可以，現在會有什麼大事出現？”
他心中很害怕，不知道這個時候大清會有什麼事發生。他最擔心的就是聽到西藏與新疆出什麼差子。由於急於趕上世界強國的步伐，這些年來，鹹豐一直都將治國的重心放在發展上，很少去主動幹涉這兩個地方。在他看來，這兩個地方隻要不做出什麼大的動靜，他便能拖上一時是一時。
經過幾年的為官，王韜已經從那個年少輕狂的少年，變成了一個沉穩的人。幾年的大清總理大臣之職，讓王韜顯得老了一些，甚至他的頭發都開始出現些許的白發了。麵對鹹豐的疑問，王韜輕輕抹了一把額上的汗珠，喘息了一會兒，才緩緩地回道：“皇上，微臣該死。前不久，蘇州與上海等地都出現了小範圍的工人罷工，百姓聚從抗議的事情。微臣覺得這隻是小事情，便未向皇上稟報，可是.可是.”
他想著剛剛發生的事情，覺得實在太過令人難以置信了。大清這十幾年來，國力一直蒸蒸日上，百姓一直安居樂業，對朝廷都是感恩戴德。可是剛剛卻發生了一件令他感到危機的事情——北京街頭也出現了罷工抗議的人群了。與蘇州與上海一樣，數千工人學生舉著巨幅的旗幟橫幅，高喊著各種抗議的口號，湧向北京九門治安局。
王韜頓了一下，緩緩地接道：“皇上，今天一大早北京街上也現了聲勢浩大的抗議遊行。九門治安衙門都被堵了半天。微臣好不容易出麵將事情調停了，才勸開了遊行的百姓。皇上，我們這十年來一直致力於各項改革，卻忽略了一個巨大的隱患啊！”
“怎麼會這樣？”鹹豐木然地坐下，低頭沉思起來。
示威？罷工？這些後世裏十九世紀初期，廣大倍受壓迫的中國百姓，用以表達心中憤慨的字眼，這個時候卻出現在鹹豐的麵前。他不知道自己做錯了什麼，為什麼這些百姓人憤慨他，會憤慨大清的新政！
鹹豐茫然地望著王韜道：“王卿，具體是什麼原因，你馬上派人去查。上海、蘇州都要去查。這件事情，事關重大，弄不好，我們十幾年的努力都要變成白費了。朕怕自己很難再有第二個十幾年了。”
“不用再查了，皇上。”王韜聽了鹹豐的最後一句話，心猛然跳了一下，但是隨即他便被眼前的危機分開了心神，他躬身向鹹豐道，“蘇州與上海兩地發生的大罷工，跟北京的大罷如出一轍。據蘇州市長與上海市長發來的電報稱。現在各地都普遍存一個巨大的問題。皇上，大清的國力是在飛速發展，可是大清的百姓卻開始出現大量的失業人群。物價飛速下滑，卻怎麼也沒有人買得起。股市開年以來，接連下滑，幾度躍停板了。怪劇幾度發生，無數絕望的投資者輕生跳樓。”
經濟危機！鹹豐快速地從王韜的話中得出了一個驚人的答案。是了，大清十幾年來全力發展工商業。說的好了，是富國強民。但是商業就是資本的累積過程，無論用什麼國策，當資本累積到一定的程度的時候，經濟危機便變成了他必定的產物。
鹹豐在大殿裏長長地出了口氣，原因找到了，事情就好辦多了。對付經濟危機，雖鹹豐沒有經驗，但是根據後世的那場橫掃全世界的經濟危機來看，現在大清的經濟危機也不是不可避免的。想要徹底解決市場的蕭條，必須提高民生經濟，轉移國民的注意力。
經濟危機並不是少見的，世界一路發展過來，自1825年英國開始出現第一次周期性普遍的生產過剩危機以來，隔一段時間便會出現一次或大或小的經濟危機。進入20世紀，在1900年危機之後，又發生了1907年、1914年、1921年、1929～1933年和1937～1938年的經濟危機。
應對經濟危機的辦法，各國都采用了自己的方法來使自己的國家盡快走出危機。以第一次世界大戰之時所發生的經濟危機來看，德國人則采用了最直接的方法——戰爭。以戰爭來轉移國民的注意力，同時以戰爭的掠奪來彌補因為經濟危機而給國家帶來的損失。但是事實證明，戰爭並不是最終解決經濟危機的最好辦法。
1929年，美國爆發了極其嚴重的長達4年的經濟危機，為擺脫危機，剛剛上任的羅斯福總統采取了廣泛的有力措施，曆史上稱為“羅斯福新政”（thenewdeal)。在羅斯福的微觀調控之下，美國的蕭條經濟終於得以複蘇。
鹹豐不能選擇德國的戰爭手段，但也不能接受美國人那種有效律卻極度緩慢的市場經濟調控。因為他沒有時間，身體的虛弱，令他越來越感到自己的時日不多了。他不能等，也不想等。無論如何他要在世界大戰之後，才能放心將大清交到下一個帝王的手中。