俄軍遠東軍總司令穆拉維約夫，一麵布置防守，一麵緊向俄國大營緊急求救。開戰之初，俄軍就在卡拉坎損失了十萬大軍，這些人大部分都是被清軍趕鴨子似的一路趕著跑過了勒馬河，另一部分便是在睡夢成成為清軍的俘虜了。
現在穆拉維約夫手下僅僅存有俄軍十萬大軍。而這十萬大軍需要布防整條勒馬河，兵力根本不夠。戰爭來得太突然，俄軍根本就不知道清軍會從哪個方向向俄軍發起攻擊。穆拉維約夫隻能沿著勒馬河，以及貝爾加湖布置了一條長達千裏的防線。
可是這些防線太脆弱了，根本不堪一擊。四月中旬，聶士成大軍十五萬兵分兩路，一路由兩個騎兵師組成，向著貝爾加湖畔攻擊前進，一路由四個步兵師沿著維姆河北上，攻占了重鎮馬馬鎮。
四月底，聶士成率領騎兵以迅雷不及掩耳之勢，占領了俄軍兵力空虛的北貝爾斯克，並開始沿著貝爾加湖畔，一一肅清貝爾加湖周邊的俄軍勢力，驅趕俄國人。穆拉維約夫的求援電報剛剛拍到俄國大本營的時候，清軍四個步兵師已經開始向基廉斯克發動猛烈的攻擊，並將俄軍的主力包圍在基廉斯克地區。
穆維拉約夫麵對清軍猛烈的炮火，叫苦不迭。可是自從的他的求援電報發送出去之後，就一直沒有得到俄國大本營的回複，他不敢再輕意後退。現在整個西伯利亞地區都是一片空虛，一旦清軍攻占了基廉斯克之後，清軍前將是一片坦途，將沒有任何俄軍兵力阻上清軍的北上了。
他一麵指揮著俄軍奮力反抗清軍的進攻，一麵一日三封電報地請求俄國大本營馬上向基廉斯派遣援軍。可是沙皇與大本營也很為難呀。自從俄國在克裏米亞失敗之後，整個歐洲局勢變得很微妙了，巴爾幹島的爭逐日益激烈。俄國不敢從西線撤軍啊。他怕一旦俄國從西線撤走了大批兵力，給了德國人機會，將俄國在巴爾幹島原本就很溥弱的勢，會決清除出去。
大戰開始一個多月，外蒙各部便從朝廷內閣處聽說了朝廷正與俄軍交戰的消息。當聶士成率騎占領了貝爾湖地區的時候，土謝圖汗部與杞薩克圖汗部的人動心了。貝爾加湖以南的大片土地曾經就是這兩上部落的草場。自從大清與俄國第一閃簽定了劃定大清與俄羅斯兩國中總邊境的條約之後，土謝圖汗部與劄薩克圖汗部就不得不將部族遷往現在的居住地生活。
現在朝廷居然又要從俄國人手裏拿回貝爾加湖那片土地，這讓兩上部落動心不已。他們約同外蒙其餘各部的王公首領聯名向鹹豐上湊，希望能利用外蒙大軍的兵力，幫助朝廷徹底拿回屬於大清的土地。
這一建議鹹豐當然求之不得。聶士成的兵力雖然有十五萬之從，但是深入到俄國廣闊的土地之後，兵力也開始出現潰乏。自從開戰之後，鹹豐才知道當時的俄國領土有多麼廣大，他幾乎占據了整個亞洲北部至北冰洋地區。
聶士成的十五萬大軍一撒到俄國境內，便出現了心有餘而力不足的現像。五月，鹹豐同意了外蒙出兵的請求。他更表示待朝廷將貝爾湖拿回來之後，便將原本屬於土謝圖汗部與杞薩克圖汗部的草原還給了們。其餘西北部原本屬於準葛爾部的部分被俄國的私下占領的土地，也可以分給漠西蒙古各部。
這更令外蒙各部歡心不已。一接鹹豐的回複之後，外蒙各部便派出北上，通知集結在烏蘇裏台的十萬大軍，以及漠西的三萬大軍立即北上，當月外蒙大軍便越過清俄邊境，快速占領了伊爾庫茨克，與聶士成的兩個騎兵師彙合了。
此時聶士成手裏已經有八萬新式騎兵，十萬舊式騎兵了。兵力大漲的聶士成與外蒙大軍彙合之後，便揮軍北上，越過勒馬河，開始圍攻穆維拉約夫的後路--涅帕。穆拉維約夫急了，大軍的後路要被斷了，而到了此時，俄軍的大本營仍還未商量出一個具體的應對措施。穆拉維約夫的十萬大軍被困在基廉斯克進退兩難。
清軍如果占領了涅帕，俄軍將徹底斷去後路，到時候部隊彈藥糧食無繼，就算清圍著他們不打，俄軍也會整個崩潰掉了。他決定不能再等了，當俄軍在基廉斯克整整抵擋了清軍十天之後，穆拉維約夫，決定率軍撤退了。