北就城，外國使者的館驛之內。一名身材長大，身穿花布和服的年輕男人閉目沉思著，獨自一人坐在桌邊。房外北京城大街之上的喧囂的呼叫之聲，自行車行駛而過時帶過動的清脆的鈴聲混在一起，顯得有些嘈雜。
但是這一切都比不上這個年輕男人心中的心潮澎湃來得令人悸動。年輕的日本男人便是日本薩摩潘的新任潘主，島津齊彬的部將大久保利通。大久保利通生性勤奮好學，習文擅武，學業超群。初到社會，便一帆順，十七的大久保利通便成了潘治下的書記官。
但是由於其父支持前潘主島津齊興的嫡子島津齊彬，在得知島津齊興欲將潘主之位傳於寵妾所生的兒子島津久光之時，便與高崎五郎等人欲謀政變。不想舉事之前卻被島津寵妾由羅發現，被發配到了鬼界島，大久保利通也被牽連在內。被免去一切職務。
但是德川幕府的阿部正弘為人開明，而齊彬等人也是極積的維新派人士。於是阿部正弘強逼薩摩潘島津齊興隱退，使齊彬成了新一任的薩摩薩潘潘主。齊彬一上位，大久保等人便立即得到了重用，告別了長期的流配生活，重新成了薩摩潘書記官，並於1857年二十八歲的大久保利通因為傑出的才能被提拔為步兵督監，掌了重要的權力。
這一年，維年派因為大清的勝利，而蠢蠢欲動不已。大久保利通向來野心渤渤，雖然得到齊彬的重用，但仍覺得自己的職位太低，覺得是埋沒了自己。這一年，維新派要求向大清稱臣，引大清的兵力來為日本解除列強之禍的呼聲越發高漲。一向為維新派骨幹的島津齊彬正是其中喊聲最高的人之一。
十一月，天皇密秘招集維新派人士前往大清，上表稱臣，並希望得到大清的幫助。島津齊彬也決意派出人手與代表團一同前往。此時，大久保認為時機成熟，便自發地要求前往大清。他卻不知道他這一次出來，卻是躲過了國內的一場政治風波，
1857年至1857年，日本政局動蕩。針對於日本維新派的不斷舉動，日本保守派出不甘下風。大久保剛離開不久，幕府老中阿部正弘突然死去。保守派頭子井伊直弼就任大老（職位在老中之上）。
對於開明的阿部正弘而言，井伊直弼卻是一個徹頭徹尾的保守派。為了位攏美國人充當保守派的保護神，他私下裏與美國又簽定了多份“日美親善條約”甚到為了抑製日益高漲的尊王攘夷運動，井伊直弼製開始製造“安政大獄”，以此來鎮壓尊王攘夷人士。
薩摩潘，由羅的兒子島久光與齊彬不同，同樣是個保守派的骨幹份子。在阿部正弘強逼其父島津齊興隱退，並令齊彬上位之後，就一直與齊彬對立。如今井伊直弼上位，看到正是他反擊的時候，於是便派人向井伊直弼求助，薩摩托潘內裏也是一片風雨之勢。
當然這些，來到了大清的大久保利通是不能知道的。如果不是這樣，大久保利通在仕途之中還有一翻坎坷。隻是他不經意之中間躲過一場政變，卻不知道能不能躲過鹹豐的暗中黑腳？
來到大清不久，大久保利通便被大清的繁華所振驚。天津港口往來不絕的商船，直隸地區密集的工廠，北京街頭那種奇怪的自行車，一切的一切都令大久保為之側目，隨即心中掀起一波又一波的浪潮。
他沒有想到，僅僅一海之隔的大清如今也變得如此繁榮無比了。而來這裏做商意的洋人與日本國內的洋人比起來，就不知道老實到哪裏去了。而且還有對中國人低聲下氣的架勢。這一切都是大清勝用戰爭所獲得的尊重嗎？大久保心中無數次這樣的問著自己。
前幾天日本代表團的帶隊頭領已經向大清的內閣部理衙門遞交了大日本的國書，卻是被大清的官員推拖。聲稱大清皇帝，因為連日操勞，身體不適，這一陣子都不見外客。他們自然不知道鹹豐躲得其實不是他們，而隻是衛廉而已。
不過如果鹹豐早知道了日本人有代表團來大清的話，衛廉之前的一翻擔憂其實是多餘的了。
不管如何，日本代表團就這樣被耽擱了下來，一直在北京等待大清皇帝的招見。而大久保則有許多時間在北京城的大街小巷，逛蕩學習著。有了一些心得之後，他便會一個人回到館驛裏獨自沉思。
“哐當”一聲，大門被一個矮小而略胖的粗暴中年男人給撞開了。一身黑色的長大和服，裹著他矮胖的身體，搖搖欲墜。見到這個矮胖的日本男人，大久保長眉輕皺了起來。看他搖搖欲墜的樣子，大久保便知道這個自己的同鄉又不知道到哪裏去喝花酒來。
來人笑嘻嘻地衝眉頭輕皺的大久保，打著酒嗝道：“大久保君，你怎麼不去支那人的青樓裏找幾個支那姑娘？哈哈.”這到裏，又忍不住打了個酒嗝，一股濃烈的酒氣直衝大久保的鼻孔而去，大久保眉頭皺得更加緊了，但這人仿諾沒有看到一樣，仍自一副猥瑣至極的表情向大久保道，“你不知道支那女人的皮膚是多麼的光滑，在床上的表情是多麼的，嗝，多麼的令人消魂啊，哈哈.”