“皇上，上海出大事了！”人影一閃，一名黑衣漢子立在鹹豐身後，麵無表情地道。
鹹豐四年三月，英美等國列國再受不住英桂的托延戰術，終於圖窮匕見向英桂提出了正式警告。隨即調動了租界之內的英美駐軍兩千餘人向起義軍發動了一次進攻。劉麗川率起義軍奮起反擊，雖損失慘重，也阻擋了列強妄圖占領上海的意圖。英美兩國因怕起義軍憤怒之下衝進租界之內，便改變方法將駐軍開出上海。
英兩國大使聯名向英桂發出邀請，以上海海關為代價，聯同清軍向小刀會起義軍發起進攻。英桂再次以未得皇上最後的指示，予以拒絕，兩國大使憤憤離去。
上海南門外，駐紮著江南大營最精銳的一支部隊。英桂為了以最快的速度平定小刀會起義調動了整個江南大營的主力圍剿劉麗川，致使太平天國有機可趁，以迅雷不及掩耳之勢，將英桂苦心經營兩年的江南大營徹底搞毀，英桂本人也被小刀會托在上海城內動彈不得。南門負的這支清軍是英桂手上唯一一支裝備了全部洋槍的新軍，人數在三千人左右，步槍全部為克虜迫生產的後裝單發步槍，如若這支部隊沒有被調來上海，也許天軍也不能如此輕意地便達到摧毀江南大營的目的。但一切都已成過去，這支新軍自駐紮上海南門外以來並沒參與進攻上海的戰鬥，之所以這樣，最終原因還是英美從中作耿，使得英桂不敢全力攻打上海。
夜色迷漫之中，新軍大營外的哨崗上，一名新軍士兵隱隱聽到了有節奏樂鼓之聲向大營飄來。士兵立馬打起十二分精神，細心地查看了起來。不一時，一隊人數為祥，穿著鮮豔整齊的洋人軍隊便出現在大營微略的火光之內，士兵頓時吸了一口涼氣，敲響了哨塔上的敬鍾。
“敵襲，敵襲.列隊，準備戰鬥！”一聲聲口令之聲，伴隨著匆忙從營帳之中奔跑出來的新軍士兵響徹了整個新軍大營的上空。列強終於向清軍動武了。
整隊完畢的新軍士兵在將校的指揮之下，迅速到達指定位置搶占最有利的火力點，大營的大門口處，四挺馬克沁重機槍嚴陣以待，氣氛頓時凝固起來，沒有人說話，隻有火把在空氣燃燒時發出的“畢波”之聲。
阿爾漢是教導營派往英桂處訓練新軍的連長。雖隻是區區一個連長，阿爾漢在新軍之中擁有崇高的地位。這不僅僅是因為阿爾漢是天子門生，更因為教導連出色的表現贏得了全體新軍士兵的讚賞。
“洋人？”潘士貴皺起眉頭疑惑地道。潘士貴因為傑出的表現，經阿爾漢的推薦成了新軍加強團的團長。見在營外列陣的不是起義軍而是洋人的時候，心中泛起不祥的預感。
“馬上傳報大帥，所有人隨時準備戰鬥。洋人看來是死了心要跟咱們過不去了。”同樣的不祥之感阿爾漢也感應到了。他喚來一名傳令兵吩咐了幾句便與潘士貴走到了最前沿。
“前麵的人聽著，馬上撤退，不然殺無赦！”新軍裏麵一個軍官模樣的扯著嗓子向營列陣的洋人喊著話。新軍自成軍以來都接受著教導連的思想，那就是無論擋在自己麵前的是什麼，新軍都會將其打倒。
懷特上蔚是英軍駐上海租界內的最高長官，他受英國大使的命令聯合美國駐上海的軍隊於今晚向清軍大營發動一次襲擊，目的是在警告清軍，之後英美便會強行接管上海海關。懷特是第一次鴉片戰爭之時來到中國的，對於清軍的軟弱無能他深有體會，對於今晚的襲擊任務，幾乎所有的聯軍士兵都報著玩笑的心態來的。
“叫他馬上放下武器投隆，聯軍不想傷害任務何人！”見清軍大營裏向自己喊話，懷特在翻譯的講解下才明白清軍在向自己喊些什麼。明白之後，懷感到不可思意，清軍居然在威脅自己，懷感覺這是世界上自己聽到的最好笑的笑話。懷特不以為然地在馬上衝著翻譯道。