簡瑜斜牽在門框上靠著，左手掌微微攤開來，一小堆南瓜籽淩亂地躺在掌心。她右手輕輕、緩緩地拈出一籽南瓜籽，放到嘴邊，貼到唇上，就那麼噙著，也不嗑。慢慢地，她口內生津，帶著些許鹹味，從唇邊嘴角一直流到喉嚨，淌遍全身。簡瑜頓覺全身舒麻，一股快樂的感覺滲透了她的每一寸肌膚。抬頭一眼，眼簾裏映出的盡是酥意，如春風，仿佛眼前已不是黃沙漫天，仿佛自己又回到了南國，回到了那一方池塘水邊。然而，風沙驟起，遠處濃厚的沙幕中隱隱漏刻出一個人形。他的影子被風沙扯裂，依稀隻可見得身形成熟，腰間仗劍。
簡瑜看著那影子許久，它似乎根本沒動，又似乎越來越近。又過許久，那影子就快要衝出沙幕了，那碎裂的一片一片的殘影漸漸地合攏，聚集，它們即將推出一個完整的身體然後被風沙吞沒。然而，風驟然而急，簡瑜眼睛一晃，已然看丟了那影子。於是她轉身進屋了。門“咿呀”一聲關上了。也奇怪，這大漠中的關門聲，卻像極了南方那一扇的。
——
屋內，進門右手的一桌，有三個大漢正在圍桌吃酒，已將花生殼剝得整桌、滿地都是。左手邊的一桌，隻一個青衫中年男子，作書生打扮，正襟危坐，麵容清俊，執一把折扇，品一杯苦茶。另還有一桌客人，是個老嫗，坐在屋內深處，掌櫃台對麵，一個人就著一個小杯子，不住地吃酒，隻見她舉杯甚繁，但每次都隻是微微沾唇就放下，似十分好酒，卻又不勝酒力。
簡瑜走到掌櫃台後，拔珠弄墨，算起賬來。
店內三桌客人，隻有那三個大漢的一桌，高聲說著話。他三人個個都已是喝得滿麵通紅，言語間平添了幾分做作的豪氣。隻聽得其中一滿麵胡子的大漢大聲說道：“我潘大今兒個給耽擱在了這種鬼地方，幸得遇到兩位！要不然，兄弟我還真不知怎麼過咧！真是叨擾兩位了！”
那另外兩人，一個年歲稍輕，二十五六的光景，頭上紮條藍色的綁頭甚是注目；一個年長些，三十出頭的樣子，卻是已有些醉了，隻是茫著兩眼聽著，一隻左手在桌上舉杯剝花生，一隻右手卻一直垂著，好似斷掉一般。
那年輕的一個便笑答道：“潘大哥一向為向總把子傳信，腳力之快，堪比昔日‘神行’孫騰，江湖各處哪裏是潘大哥沒去過的？哪裏又能留得住潘大哥你？今日潘大哥肯與我弟兄同吃一桌酒，已是我弟兄倆行了大運了！”
幾句馬屁拍得潘大仰頭大笑，險些從凳子上跌了下去。口中隻是說些“過獎，不敢當……”等語。
潘大笑聲未過，那年長些的接著道：“三弟這話就差些了，那孫騰不過是幾十年前已作古之人，其樣其形其能，也不過是今之人吹噓罷了。哪裏有我們親見潘大哥之風采？你將潘大哥比做他？莫說潘大哥了，就是為兄我，也是要與你理論理論的！”這人說話文不文，武不武，又愛拿腔作調，聽來十分讓人不快，卻是將潘大捧上了天。那潘大聞得此言，笑聲更是如雷響。
那年輕的低頭輕輕一笑，道：“四哥說得是，甚是。”但是被潘大的笑聲蓋住，幾乎已聽不見了。
待潘大住了笑，那年輕一人幽幽道：“近日，聽聞向總把子盟下，南江一十七舵，盡被蘇家蕩了個幹淨。潘大哥，不知此事果真？”
潘大聽得此，臉上已是陰沉一片，重重道：“哼！要不是那一群狗賊乘我向總把子不在，又使詐用火，豈能如此！”
“那麼說是真了！隻是，……江湖中人皆知，那向左從來都不離開‘驚瀾總舵’的，他又怎會不在呢？那他現下人在何處呢，還望潘大哥告訴。”
潘大自知一時怒起失言，正自後悔，卻聽得他說話間竟直呼向總把子姓名，大是不快，斷喝一聲道：“你不敬！竟敢直呼我總把子姓名！我本以為你二人是可交之人，才與你二人喝酒談論。現下看來，哼！”他怒聲中起身，就要走。哪知才一站起，卻又坐將下去，卻還坐勢不穩，一下跌坐到了地上。
潘大自知中了陷害，怒目高喝：“好賊子！算計你潘大爺！”
那二人皆是皮笑肉不笑，卻繼續喝著酒。那年輕的道：“四哥，現下怎麼樣？”
這一下，潘大聽得清楚，心頭一緊，暗忖道：“三弟？四哥？此二人莫不是‘顛三倒四’胡良、胡言？他二人專幹些奸淫幼女、擄人孩子的勾當，卻一直在北漠行走，與我南江盟甚無瓜葛，今日卻為何誆我吃酒害我？”