兩人遊得高興，詩興大發，大千吟道：
漸有蜻蜓立釣絲，
山花紅照水迷離。
而今解到江南好，
三月春波綠上眉。
兩人來到山下，大千看到幾個人戴著遮陽帽，前麵支著畫架，一邊看，一邊在紙上畫。大千問二哥：
“他們在幹什麼？”
善子說：“他們是在寫生，東洋和西洋學習美術的人，都用寫生的方法來提高他們的繪畫能力。”
“寫生？”大千饒有興致地走了過去，真神了，藍天、白雲、富士山，以及幾棵蒼鬆翠柏，在他們的筆下栩栩如生。大千著了迷，不是二哥催他，他簡直忘了此行的目的。路上，二哥看大千對寫生這麼有興趣，又給他講了起來，告訴他對照大自然寫生，可以領悟大自然的真諦。
從那以後，大千也拿著畫板，開始了寫生，但他不是用油畫或水彩，而是用中國傳統的繪畫工具毛筆和墨，用水墨的渲染方法來進行寫生。在日本留學期間，大千畫了相當數量的畫，有很多堪稱上乘之作。在大千成名後，日本出版商專門出版了一本《大千留學時的水墨寫生作品集》。大千這種寫生習慣一直堅持到晚年，從不間斷，走到哪裏畫到哪裏。他也領悟了這樣一個藝術真諦：“師古人不如師造化。”
另外一件事也深深地影響了張大千。一次同學山田片夫領大千和樸錫印參觀日本東京美術館，東京美術館是世界著名的美術館之一，收藏了眾多的東西方繪畫，西洋繪畫的表現形式和表現手法深深地感染著大千，他特別喜歡文藝複興時期的繪畫，從拉斐爾、達·芬奇、米開朗基羅到安格爾、德拉克羅瓦，他是那樣認真地品味和領會西洋繪畫大師對藝術的理想和追求，大千的藝術世界豁然開朗。不知不覺中他走進了中國古代繪畫作品展廳，如此眾多的祖國文化遺產大千還是第一次看到。石濤、唐寅、朱耷、吳昌碩、文征明等大師的作品令大千震驚，山田片夫在一旁則如數家珍，作著介紹，這幅作品是何年何月由誰從中國購買的，那幅作品是哪次戰爭結束從中國運回的。大千心裏波濤起伏，他眼前浮現著甲午海戰的硝煙、八國聯軍的炮火，以及一個個不平等條約，強烈的民族意識和責任感湧現在心頭。他暗下決心，中國古代的傳統文化遺產再也不能落入他人之手。他是這樣想的，也是這樣做的。後來他經濟富裕以後，不遺餘力，收藏和保護中國古文化遺產。如1941年春，自費率弟子赴甘肅敦煌莫高窟臨摹壁畫二年，對十六國、北魏、北周、隋唐、五代、宋、西夏、元等朝代的壁畫代表作及雕塑精品進行臨摹，共計臨摹壁畫300多幅，對保護與傳播中華民族的藝術瑰寶做了許多積極而有意義的工作。另外，他後來長居海外，但非常懷念祖國，就把好些流散在外國的中華民族的珍貴文物不惜血本購買回來，然後再送回國內。如五代時期顧閎中的《韓熙載夜宴圖》是國家極其珍貴的曆史文物，大千花巨大的代價把它買回，然後托可靠的朋友從香港轉賣到國內。在他去世前，立遺囑把許多珍貴的文物奉獻出來，而他則出售自己的作品來支付住院的醫療費用。大千的愛國之情由此可見一斑。
日本三年的留學生活就要結束了，有一天山田片夫邀請大千和樸錫印到他家裏做客，大千和錫印一清早就提著禮物來到了山田片夫家，一進門，山田片夫和父親從屋裏出來迎接他倆。樸錫印走在前麵以流利的英語向主人致意。山田片夫的父親不懂英文，茫然地看著兒子。錫印沒有注意到這尷尬的場麵，仍在講著，大千拉他的衣角，他也沒有注意到。山田片夫聽著聽著，突然打斷了錫印的話，用日語吼道：
“亡國奴的舌頭最軟，現在學別人的話，將來好侍候人。”
突如其來的場麵，像雷擊，兩人驚呆了，轉而錫印兩行熱淚撲簌簌地流了下來，朝鮮那時被日本占領，人民被迫做亡國奴。
大千見此情景，心裏憤憤不平。
“難道同學之間能這樣說話嗎？我們是同學，不是主子和奴才。”說完他一抖長衫，用中國話大吼一聲：“走！”便和樸錫印離開了山田片夫家，從此他們絕交了。在回來的路上他想著：“不管今後走到哪裏，即使身在異國也隻說家鄉四川話。”
從此他非常注重民族氣節，北平被日本侵略軍占領，張大千拒絕與日本侵略軍合作。