按文化形態劃分，世界有五大文化圈，分別是繼承了古希臘、古羅馬傳統，經曆了文藝複興的西方文化；以斯拉夫民族為主體的東正教文化；以阿拉伯民族為主體的伊斯蘭文化；以印度以及東南亞諸國信仰的佛教文化；再就是以中國的儒家思想為傳統文化的東方儒教文化。
每個文化圈裏都有自己獨具特色的宗教，有的甚至成為國教。例如西方的基督教、天主教；阿拉伯國家的伊斯蘭教；印度、柬埔寨、泰國的佛教，等等。中國的孔孟之道不是宗教，但是就其思想統治的普及和深遠、人們對其虔誠的程度而言，不亞於任何一種宗教。所以東方文化也被稱之為儒教文化圈。
每種文化都把自己的核心理念濃縮為非常簡單的圖騰。例如基督教、天主教的十字架，佛教的木魚和袈裟。中國的傳統圖騰就是龍和鳳。龍鳳呈祥。
盡管學術界有人提出疑義，但龍卻是中華民族的圖騰。上下數千年，龍已滲透了中國社會的各個方麵，成為一種文化的凝聚和積澱。龍成了中國的象征、中華民族的象征、中國文化的象征。對每一個炎黃子孫來說，龍的形象是一種符號、一種意緒、一種血肉相連的情感！
“龍的子孫”“龍的傳人”這些稱謂，常令我們激動、奮發、自豪。龍的文化除了在中華大地上傳播承繼外，還被遠渡海外的華人帶到了世界各地，在世界各國的華人居住區或中國城內，最多和最引人注目的飾物仍然是龍。因而，“龍的傳人”“龍的國度”也獲得了世界認同。
當然，“龍”的形象是一種虛構，來源於先民狩獵生涯對眾多動物的崇拜。遠在漢代，王充就指出了這一點。但是，它卻是東方文化的核心內容，是人們重要的精神支柱之一。
當我們徜徉於九龍壁前，漫步於紫禁城中，或佇立在太和殿內時，威武神奇、神態各異的龍的形象，使人有一種栩栩如生的感覺，真像它們就要噴雲吐霧、騰空而去。但科學與理性告訴我們，龍是一種虛構的神物，它的形象是吸收了許多動物形象中最神奇的部分組合而成的。漢代學者王充說，龍的角像鹿，頭如駝，眼睛如兔，頸如蛇，腹似蜃，鱗如鯉，爪似鷹，掌如虎，耳朵像牛。龍的這種“綜合虛構”造成了它簡直就是“東方文化的‘十字架’”。
跟它緊密聯係卻又迥然異趣的是“鳥文化”，它的圖騰是“鳳”。
聞一多先生在他的一篇專門談論龍風的文章中這樣說道：“就最早的意義說，龍與鳳代表著我們古代民族中最基本的兩個單元，夏民族和殷民族，因為在‘鯀死……化為黃龍，是用出禹’和‘天命玄鳥（即鳳），降而生商’兩個神話中，人們依稀看出，龍是原始夏人的圖騰，鳳是原始殷人的圖騰（我說原始夏人和原始殷人，因為曆史上夏殷兩個朝代，已經離開圖騰文化時期很遠，而所謂圖騰者，乃是遠在夏代和殷代以前的夏人和殷人的一種製度和信仰），因之把龍鳳當作我們民族發祥和文化肇端的象征，可說是再恰當沒有了。”
在曆史上，第一個被稱為“鳳”的人，是中國大教育家、哲學家、思想家孔子，他所開創的儒家學派的思想，不僅深刻地影響了中國2000多年來的社會、政治、文化、倫理道德等方麵，而且對世界文化思想史做出了突出的貢獻。古代思想家老子就以鳳凰來比喻孔子，據《莊子》中記載：“老子見孔子從弟子五人，問曰：‘前為誰？’對曰：‘子路為勇。其次子貢為智，曾子為孝，顏回為仁，子張為武。’老子歎曰：‘吾聞南方有鳥，其名為鳳，所居積石千裏，天為生食。其樹為瓊枝，高百仞，以繆琳琅開為實。天又為生離珠，一人三頭，遞臥遞起，以飼琅開。鳳鳥之文，戴聖嬰仁，右智左賢。”《詩經·商頌·玄鳥》中說：“天命玄鳥，降而生商。”孔子是魯國人，而他的祖先是宋國人，也是殷商後裔，所以享有“鳳”的盛譽。