關於馬，很容易聯想到力量、美感、熱烈、自由、忠誠等諸多形容詞，人們似乎想把一切美好的品質加諸其身。對馬的推崇，幾乎是一種放諸四海皆準的共識，在西方甚至還衍生出了一整套龐大的騎士文明。作家周濤曾寫道：“我一直對不愛馬的人懷有一點偏見，認為那是由於生氣不足和對美的感覺遲鈍所造成的，而且這種缺陷很難彌補。”正是這樣，我們亦毫不掩飾對馬的偏愛。
甲午馬年，在中國草原上，走一趟關於馬的旅行。
這是我們策劃2014年開年專題的初衷。但隨著選題的推進，現實比想象要吊詭得多。“馬是人的一麵鏡子”，在機械速度全開的今天，曾經以速度為傲的馬已經顯得落伍，並重新進入新時代的經濟塑形。它們，有的逐漸被摩托車取代，有的被置放在旅遊景點充當民俗點綴，還有的則得以賣入大大小小的馬術俱樂部晉升貴寵……而與馬的實用性消減形成對照的，還有馬的工業繁殖。馬匹被納入了精細的程序生產，生物學主導人工授精，耐力、速度、體形等等，幾乎可以完全按照人的意向去規製馬的誕生。
進入21世紀，馬的形象變得複雜。同時，與之關聯的草原生態、遊牧消亡，以及附著其上的“中心與邊地”的文化博弈、“觀看者與當地民”之間的理解偏差等等，都隨之進入了我們的視野。馬年專題由此延展成了一次關於“”的旅行——當人類的遊牧時代即將結束時，“牧遊”或能成為現代人重回遊牧的一種旅行方式。它使得普通旅行者有可能接觸當地人的生活，更換一種本土視角，從而真正進入“從觀看到理解”的通道，看見不一樣的風景。