受了屈辱的李月梅回到自己的住處就哭，又不敢大聲哭，是捂著被子偷偷地哭。他們這次裝修的是一幢五層樓房，原來是一家工廠的辦公樓，臨街，廠裏的大煙筒有兩年多不冒煙了，廠裏就把這幢樓出租給了一個有錢的老板，老板要把這幢樓改造成集餐飲、娛樂和洗浴一條龍的大酒店，裝修麵積足有幾千平方米。工程是入秋後就動手的，原計劃春節前要完工開業。在這麼一處地方幹活，人們就不愁吃住的地方了，基本是兩三個人住一間房，有圖清靜的，自己住一間也可以，反正已鋪好地板的包房不少，把行李往地上一鋪就可以睡覺了。
李月梅壓抑的哭聲驚醒了睡在同屋的陳曉琴，陳曉琴拉亮燈，問，嫂子你咋啦？李月梅越發捂嚴了被子捂緊了嘴巴，身子卻在被子裏搐動得越發厲害。陳曉琴怔怔神，又問，是不是高濟軍欺負你了？這一問，李月梅嗚嗚的哭聲不由就大了些。陳曉琴是村支書的小姨子，高濟軍再有本事，也強龍懼著地頭蛇，不然也不會讓她到包工隊裏來。靠了這點權勢，陳曉琴平時說話做事就比李月梅硬氣得多。陳曉琴起身就往外走，說他憑什麼，我找他算賬去！李月梅卻一下掀被而起，死死抓住了陳曉琴的胳膊，哭著說，妹子妹子我求你了，這事要是鬧騰出去，往後我還咋回屯子？他再不讓我在這兒幹了，我們那一大家子人還怎麼活？這話就等於把底兒都說給陳曉琴了。姐妹倆平時處得不錯，知疼知熱的，有心裏話也都不藏著掖著。陳曉琴也沒轍了，一屁股坐到鋪板上，隻是一聲接一聲地罵，這個驢，驢，該劁的驢！罵著罵著，滿臉也流滿了淚水。
兩個女人一夜沒睡，哪還有心思給大家準備早餐。也不是都存心不做，聽到外麵有人們起來的走動聲時，李月梅也曾想去夥房，陳曉琴說，躺你的，不做！李月梅便又把被子蒙在頭上了。及至人們一個個端了盆碗進夥房時，就見了那裏不同往日的冷清。有人踅身找到房間來，見李月梅還捂在被子裏，陳曉琴頭不梳臉不洗，鐵冷著臉坐在那裏發呆，自然要問，咋不開飯？陳曉琴氣衝衝地說，月梅姐病了，病了也得給你們做飯啊？官兒還不踩病人呢！
你多大的官兒？問話人說，那你做唄，熬鍋粥，餾餾（把熟食品放在鍋裏蒸一蒸）餅子饅頭，也沒讓你做四碟八碗。陳曉琴火氣越發大起來，我侍候了一夜月梅姐，你們還叫不叫人活？有話你們找姓高的說去！他媽的，眼看傍年根兒了，工錢一分錢不給開，姑奶奶今天就帶頭罷工啦！
陳曉琴這是有意在轉移視線。其實，還是有人早就看出了蹊蹺，昨夜，有覺輕的已察覺了動靜不對，又聽李月梅捂著被子的哭聲，就猜必是高濟軍酒後失德，做下了什麼見不得人的事，隻是彼此多是親友，又懼怕他惱羞翻臉，這層窗戶紙才誰也不肯捅破。也有那彼此相近的，早在互使眼色暗中嘀咕了。
陳曉琴的這一招兒立竿見影，果然立刻引發了人們共同的憤慨。高濟軍不拉人屎，不好立時就鬧就罵，但鬧工錢卻是理直氣壯光明正大。出來幹半年了，鄉下人還不就圖個過年時的喜興，一進臘月門，就不斷有家人來信，問什麼時候回家，一時回不了家也先寄些錢回去，家裏等錢置辦過年的嚼貨呢。有人響應，對，罷工！也有人說，光罷工有屁用，找政府去，上法院打官司去。也有人探頭探腦地往走廊盡頭的高濟軍房門望，說看大當家的這回怎麼說吧。