一輛警車順著鄂湘高速公路由北向南急駛。這輛偵查分局主任的專用車從外觀上看不出什麼名堂，但裏麵裝備著先進的資訊係統。它在“全球星”上租用了一個專門線路，即使車開到南極的冰殼上，依然能夠與世界各地通話。它的電子地圖也能直接連入公安部自己的數據庫，比普通網站上公開下載的電子地圖精確了一個到幾個數量級。楊真隻要打開車載電腦，在對話框中鍵入目的地，電子地圖係統就會把所有可能的路徑，以及通行代價統計結果顯示出來。如果楊真在繁華市區裏駕車，這個電子地圖係統還可以隨時顯示路況信息，幫助她選定最好的行車方向。
劉文祥在前座上駕車，楊真坐在後座上，把筆記本電腦放在膝上，通過秘密信道了解局內各科室的工作進展。這段時間她把主要精力放在阿輝的案件上，也就是放在信息犯罪實驗室的工作內容上。但作為一局之長，其它科室的工作情況也必須過問。
用了四個小時，他們來到位於長沙市郊高科技開發區內的HAI公司中國總部。隔著很遠，兩個人就從公司總部大樓衝著大街的牆壁上看到阿輝那招牌式的笑容。
“老看這種程序化的東西，人們的精神世界會變得很膚淺。”劉文祥一邊駕車，一邊不以為然地說。在形成人生觀的青少年時代，劉文祥不光沒接觸互聯網，甚至沒接觸過電腦。所以他一直能以應用的態度來看待這些被賦予傳奇色彩的東西。楊真是劉文祥的同代人，對這個問題也有同樣的感受。雖然時代在飛速發展，但新鮮事物看多了，就會發現其實很多東西都是在重複。
若幹年前，當網絡經濟剛開始在中國孕育時，絕大部分重要網站都建在北京，即使有些大型網絡企業在外地創業，為了尋找更好的機會也紛紛遷入京城。致使國內網絡上的信息流通狀況嚴重崎形。經過中央政府的引導和各地政府的政策吸引，網絡公司開始出現地區分流的情形。擁有國防科大這樣重要院所的長沙市遂成為國內一個主要的網絡公司基地。而HAI公司落戶之後，也成為這裏首屈一指的網絡企業。
事先，楊真收集了關於HAI公司和阿輝網站的一些情況。HAI公司是一家世界知名的巨型網絡企業，頗有出處，主攻生活應用市場。由於主要與公眾打交道，企業知名度極高。“HAI”本是英語裏向別人打招呼時用的一個詞。據說公司創辦人當初選擇這個詞作為企業名稱，就是為了讓用戶來到他們的網站，仿佛是見到了一位老朋友。
但阿輝網站就來得蹊巧了。這是HAI公司中國分部創製的一個網站。其實，整個中國分部的業務基本上也就是經營阿輝網站。作為一個數字虛擬人，阿輝是根據中國人口統計資料得出的“華人體質模型”設計的，最為重要的麵孔部分則采自十幾個最有知名度的華人影視明星的臉型特征。這種設計，完成是為了吸引中華文化圈網民的“眼球”。
由於用戶與阿輝交流是免費的，阿輝網站的收入僅有極少的廣告費，基本靠HAI公司總部輸血度日。如今這個時代與網絡經濟剛剛萌芽時有本質不同，人們已經不再欣賞那種靠大作廣告搞所謂“注意力經濟”的作法，要求網絡公司有實實在在的贏利。而阿輝網站仍然重複這種賠本賺喲喝的方式，自有其內在動機。
原來，隨著網絡的發展，用戶信息成為一種獨特資源。用戶信息包括用戶的年齡、性別、職業、收入情況、消費習慣等資料。每一家網絡公司在與用戶打交道時大多要收集用戶信息。最初，除了供網絡公司本身使用外，並沒有多少人看到它的商業價值。後來，大量積累起來的用戶信息開始暗地裏在不同網絡公司之間進行交易，一些後起的網絡公司為了盡快趕上先行者，沒有時間自行積累用戶信息，就開始大撒金錢去購買。更有一些網絡企業破產之時，把用戶信息作為資產的一部分出售，甚至賣出了高價，不賠反賺。
在公眾壓力之下，世界主要網絡大國製定了法律，以違反隱私權為由，禁止在不同企業之間交易這種用戶信息。但在網絡企業的遊說下，企業轉讓後將用戶信息一並移交給新的企業的行為並尚不在禁止之列，理由是，購並老企業的新企業同樣接下了原來的業務，也需要根據原始的用戶信息為原來的顧客服務。但實際上，許多用戶信息都被接收企業在缺乏監督的情況下移作它用。
於是，便出現了阿輝網站這樣的崎形網絡企業。業內人士都推測，HAI公司創辦阿輝網站，就是為了在它積累的用戶信息達到一個驚人數字後將網站整體出售，賣一個天價。所以，HAI公司才花費精力和資金，把阿輝製造成一個大眾朋友，以生活谘詢為借口，貪婪地從人們那裏打聽個人隱私，並且在過濾後加以貯存。在這方麵，HAI公司甚至算得上第一個吃螃蟹的人，因為以前並沒有誰專門為搜集用戶信息建立網站。當然，HAI公司任何正式文件裏都沒有一星半點的文字提到這種企圖。一年來，HAI公司的有關人士也一次次出來進行辯解，聲稱建立阿輝網站的目的，就是為了向用戶個人提供全麵的“生活問題解決方案”。
正因為了解阿輝在HAI公司經營計劃中的重要價值，楊真才預見到尋求合作的困難性。她決定先禮後兵，這第一次就是屬於“禮”的行動。事先，他們已經和HAI中國公司總載高玉文作了預約，把阿輝網站可能造成的危害作了說明，希望雙方麵談，妥善處理此事。此外，楊真肯費去一天的時間親自到HAI公司中國分部處理這件事，也是想到現場了解一下情況。這是楊真的工作習慣，多跑幾步路能了解到第一手資料，要比根據間接資料作錯誤決策更少浪費一些。
對於楊真這樣級別的警方官員的到來，HAI公司自然也十分重視，高玉文表示立刻安排出時間與楊真會談。兩個人來到分部大樓門口，總裁助理已經接到門衛的通知，親自出來迎接他們。一進分部大廳，迎麵一塊巨大的標語牌就把兩個人嚇了一跳。標語牌上有他們很熟悉的五個大字：
“為人民服務！”
“這是……”楊真指著標語牌問總裁助理。
“這是HAI公司的企業宗旨。為了本土化的需要，我們在翻譯企業宗旨時，借用了貴國的口號。”黑頭發黃皮膚的華裔總裁助理是土生土長的美國人，說起中文帶有濃重的卷舌音。
總部大樓是中空結構。陽光射進深深的天井，在一樓大廳地板上留下朦朧的光暈。楊真和劉文祥隨總裁助理登上天井一旁子彈型的透明電梯，向位於十層樓的總裁辦公室升去。電梯剛升到二層樓，一個楊真從未見過的壯觀景象出現在她麵前：環繞二層天井的是一個巨大的圓形超淨空間，幾乎有兩個籃球場大小。隔著超淨空間的玻璃，楊真頭一次看到成百台衣櫃大小的服務器象全副武裝的戰士一樣排列在一起。身穿白大褂的調試員穿行在它們中間，時隱時現。楊真了解自己的家當，這種類型的服務器偵查局華中分部裏也有兩台，承擔著分局各研究室的工作任務。作為主任，楊真有一個重要工作，就是根據工作的迫切程度，在各科室之間分配那兩台寶貝的使用時間。
“這是機房？”
“是的，全世界的華人網民就是通過這些服務器登錄我們的網站。”總裁助理頗為自豪地回答，當然不僅僅是因為自己的華人血統。
隨著電梯的上升，幾秒鍾後服務器的巨陣便在楊真麵前消失了。那裏沒有阿輝的笑臉和甜言蜜語，隻有冷酷的金屬板和電子束。楊真輕輕地搖了搖頭，像是要揮去什麼念頭。平時楊真從未逛過HAI公司下屬的各個網站，不知道它們是否真的如媒體所言，給網民們留下了溫馨友愛的印象。即使有，那種印象和這裏的成百台冷冰冰的服務器之間，也很難令人產生聯想。
他們走進了總裁辦公室。見到他們進來，漢名叫高玉文的美國總裁立刻站了起來，熱情地和楊真握了握手。高玉文是個黑發紅眼的白人，祖上可能有東歐方麵的血統。不過，更吸引楊真的還不是高玉文的長相，而是他身後的那麵牆壁。那裏掛滿了錦旗和獎狀，紅底黃字，樣式老舊。什麼“優秀企業”、“十佳企業”之類的字樣跳入眼簾，令楊真暗自發笑，他們似乎來到了一家傳統國企的辦公室。
“楊真女士，歡迎您的到來。也希望我們能對貴局的調查提供幫助。”高玉文說著標準的普通話。總裁助理守在一邊。
“不，不是提供幫助。我們的調查與貴公司直接相關。我這次來是希望你們提供合作。”
楊真聽出了高玉文兜的圈子，給了一句不軟不硬的回答。
高玉文笑了笑，招呼大家入座。高玉文的普通話相當流利，不亞於中央電視台的播音員，這是學習過中文專業的結果。他先是為難地皺了皺眉，然後說道：
“說實話，公安部門調查我們的企業，我感到很吃驚。您要知道，像我們這樣一家在多個國家上市的大型公眾公司，是一定要在各國法律許可的範圍內行事的。我們在設計阿輝軟件時，就特別要求它不能向用戶提供諸如賣淫、毒品、武器銷售等方麵的信息，所有的禁令都是根據貴國法律作出的。”
高玉文的表情顯得很無辜。接著他又指了指身後的獎狀大軍，說道：“您看，貴國的各級政府對我們的經營方式都是肯定的。諾，”高玉文特別地指了指牆上一張嶄新的獎狀，那上麵印著“優秀納稅企業”的字樣。