劉劍東的父母都是建築工人，他出生時就帶有先天性殘疾，左手有6個手指，盡管後來去做了切除手術，但左手拇指卻因此變得彎曲無力。從上幼兒園開始，很多小孩子就對劉劍東有些畸形的左手感到好奇，而且常常取笑他，使他從小就有了一種自卑心理。在母親的眼裏，劉劍東的性格從小到大一直都顯得很內向，從不像其他男孩子那樣調皮搗亂、活潑好動，而且也很膽小，有時候在外麵受人欺負也不敢反抗。1995年在劉劍東隻有7歲時，母親患上了胃癌，不得不病休回家，一家人的生活就全靠父親在工地上幹活掙錢維持，日子過得非常艱難，家中幾乎一貧如洗。身體的殘疾，家境的貧寒，使漸漸長大起來的劉劍東心裏的自卑感也變得更加強烈，他從小學到中學幾乎沒有一個耍得要好的同學。不過，劉劍東的學習成績卻一直不錯，他在初中畢業時本來有機會去上重點高中，但看到家中的處境這樣困難，他最終選擇了上中專。兒子的懂事讓母親倍感欣慰，然而這位已經被病魔折磨了近10年的母親怎麼也不會想到，自從上了中專後，兒子劉劍東的生活就猶如墜入地獄一般。
2004年9月，劉劍東進入直屬於四川省交通廳的四川交通運輸學校，在他就讀的2004級1班共有50多個學生，而且全都是男生。開學後不久，劉劍東就成了班上同學們可以任意取笑和擺布的對象，因為同學們發現無論是誰叫劉劍東做什麼，他都會十分順從地去做，甚至有些男生當眾拍他的頭、揪他的臉，他也不會有任何反抗。有一次上完體育課後在學校的操場上，個子比劉劍東矮小很多的王有為突然上前一把抓住他的頭發大聲命令說：“快給我跪下，要不老子弄死你。”當時，操場上很多同學都看著他們，以為他們是在鬧著玩，然而接下來就發生了意想不到的一幕：被王有為揪著頭發的劉劍東竟然在眾目睽睽之下真的跪在了地上，然後又被王有為騎在身上驅趕著趴在地上爬……自從發生這件事後，劉劍東在班上更加抬不起頭來，同學們也都更加看不起他。采訪中，2004級1班的一些學生告訴記者，他們從來沒有見過像劉劍東這樣老實巴交、膽小懦弱的人，在班上幾乎人人都可以任意打他罵他，拿他開心，他從來不會反抗，也不敢去告訴老師。“去年冬天的一個晚上，我看見王有為和另外幾個同學不知道因為什麼事情，他們把劉劍東的上衣脫光後，逼迫他跪在教室裏，輪流上前打他耳光，還不許劉劍東哭出聲來。”一位不願透露名字的同學在向記者談及他親眼目睹王有為一夥虐待劉劍東的情形時，至今仍顯得心有餘悸。但這位同學說，他最不能理解的還是劉劍東的表現，他認為劉劍東自身的懦弱造成了他遭受同學虐待的悲劇。
采訪中，無論是受害人劉劍東還是他的同學都多次向記者提到“王有為”這個名字，那麼王有為到底是個什麼樣的人？他又為什麼要施暴於劉劍東呢？由於警方稱“犯罪嫌疑人均是不滿18歲的未成年人，不宜接受采訪”，記者沒有能見到這個施虐少年。然而，他的同學告訴記者，不滿17歲的王有為雖然身高隻有1.6米，在班上男生中算是較矮一個，但他頭腦靈活，鬼點子多，很多個子比他高出很多、膀大腰圓的男生都會聽從他的指揮，這樣在2004級1班上就形成了一個以王有為為首的7人小團夥，專門欺負弱小的同學，很多同學都被他們打罵過，沒有人敢惹他們。身高近1.8米的付誌剛最初與王有為的關係並不很好，還因為一些事情與王有為發生過衝突，但後來因為在學校中受到其他學生欺負，他便投靠到了王有為麾下，成為7人小團夥的一員。還有黃昊，他曾與王有為一夥“互相看不起”，也曾為了不受王有為一夥欺負，每天上課時都把一支高壓電警棍帶在身上，以備防身之用。但後來為了欺負其他同學，他開始與王有為一夥同流合汙，把虐待他人作為了自己取樂的方式。