八股文是在中國語言、文字、考試製度等特定的曆史條件下萌芽、產生、發展形成的。沒有特定的客觀條件和曆史因素，不可能有八股文。世界上其他語言條件、文字條件的民族和國家，不可能產生八股文。這種說法，好像是笑話，實際是一個很客觀的事實。如不去認識它，乍一聽好像是說海話，但如仔細結合中國的語言文字特征，傳統思維方法特征，曆史製度特征等方麵認真地思考一下，便會感到這不是說笑話、海話，而是一個很實際的問題了。隻有從實際出發才能回顧曆史上的種種客觀事物，用今天的眼光認識它的本質，包括其產生、發展和作用，八股文自然也不例外。
語言、文字是民族形成的主要因素之一，這是從遠古漢族就形成的。中國漢族語言的特征，是單音詞組合的詞語，如“我吃飯”、“你走路”，縱然南北各地方言語音有種種不同，差異很大，但語詞分子、組合方式基本上是一樣的。音調也是單獨的，而且都有音調上陰陽上去入五音的變化，而且口音的不同，並不影響陰陽上去入的音調的變化。如詩韻中山西讀平聲的字，廣東人也照樣讀平聲；山西讀入聲的字，廣東照樣念入聲。盡管聲音差異很大，而調子卻一樣。現在一般說普通話中沒有入聲，但嚴格講，中原音韻還是有入聲的。北京音也有入聲，京劇演員在韻白及唱腔中都要把入聲讀出來。這裏先不專門討論語言音韻問題，因為這是題外話。但先明確這點，卻是和八股文的產生大有關係的。
單音詞語特征，又有陰陽上去入五音構成抑揚頓挫的音節，這樣就使語言在讀音上有鮮明的音樂節奏感，節奏的和諧、回蕩，聽起來好聽、讀起來有勁，這種語言特征，是產生中國各種詩歌韻文的主要因素之一，也是產生八股文的主要因素之一。八股文是要讀出聲的，學習八股文，首先在於讀書、背書，讀八股、背八股，所謂琅琅書聲、抑揚頓挫，越讀越有勁，像唱歌一樣，得直接從聲音上感受。這是八股文在聲音上的特征之一，也是產生的因素之一。
文字是語言詞語的符號，單音詞語，就是單音字，在形體上整齊劃一。抑揚頓挫的單音詞和整齊劃一的形體字，這就給語言文字整齊和諧的對仗、對偶準備了自然產生的條件，也給後來的八股文的產生準備了條件。
中國文字裏的對仗句式，是在最古老的從無到有的先秦文獻中就已大量出現了。而這是因語言和文字特征自然形成的。劉勰《文心雕龍》中《麗辭》篇說：
唐虞之世，辭未極文，而皋陶讚雲：“罪疑惟輕，功疑惟重。”益陳謨雲：“滿招損、謙受益。”豈營麗辭，率然對爾。
劉勰所舉例子，都是《書經》中《大禹謨》篇中的例子，所謂“豈營麗辭，率然對爾”，就是說所寫這些工整的句子，不是有意寫駢體文，而是自然成對。為什麼自然成對呢？因為語言文字本身，具備了成對的特征。其實不但劉勰所舉“罪疑惟輕”兩句成對，其上下文也是對仗的句子。現引此章全文如下：
皋陶曰：帝德罔愆，臨下以簡，禦眾以寬。罰弗及嗣，賞延於世。宥過無大，刑故無小。罪疑惟輕，功疑惟重。與其殺不辜，寧失不經，好生之德，洽於民心。茲用不犯於有司。
這段話中，“臨下”、“禦眾”、“罰弗”、“賞延”等句，不也是“率然對爾”的嗎？這種能夠“率然對爾”的語言文字，出自最古老的文獻《書經》，而在現代人讀來，如“臨下以簡，禦眾以寬”的對仗句子，不但好讀好記，而且也並不難以理解。這種語言文字特征，是產生發展為四六駢文的基礎，也是發展成八股文的基礎。因為八股文的特征之一，就是每股和每股是成對的，等於長對聯。但又不是純粹的對子，而是加入許多虛詞，包括連接、轉折、語氣“且夫”、“夫然後”、“之乎者也矣耶哉”等詞語的對子。但對仗的語言文字，卻是最根本的八股文基礎，沒有對仗，便沒有八股文。清人汪隨山《鬆煙小錄》說：
柳宗元《故國子監祭酒兼安南都護張公墓誌銘》駢體小句，大類後世製藝中之二比。
這段文字形式如何，現分兩小段引在後麵，可以參看：
文單環王，怙力背義，公於是陸聯長轂，海合艨艟，再舉而克殄其徒，廓地數圻，以歸於我理。
烏蠻酋師，負險蔑德，公於是外申皇威，旁達明信，一動而悉朝其長，取州二十，以被於華風。
每一小段，讀音節奏明顯，短句又自成對仗，而語氣上用虛詞“於是”、“再舉”、“一動”、“以歸”、“以被”等轉折、推進、完成。而兩小段在字數、句數、詞性、語氣、平仄音調上又自然成對。八股文的中心部分，都是寫成這樣的。所以說對仗是八股文的基礎，但又是在漢語、漢字本身的基礎上形成。
以上隻就語音和文字的外表形式上說明其產生八股文的條件。如進一步理解，便要理解到概念和思維上。因為人類語言的任何聲音都是表現某種感情和意思的。漢語的單音詞，每個聲音都表現一種概念，或是具體的，或是抽象的。許多聲音組織在一起，便是一組完整的思維程序，因而一切對仗，不單純是聲音、詞組的對仗，而是思維邏輯的對仗，這中間就表現了對客觀事物的思維程序的對照。世界上任何具體和抽象事物，都是複雜的、多變的、多角的，這都能反映在人們的思維中去想象、去推理，或分析、或綜合，這樣一切的對仗，就不隻是語言文字的對仗，而是思維、意思的對仗。《文心雕龍·麗辭》篇說：“事對為末，意對為先。反對為優，正對為劣。”這話是什麼意思呢？就是不隻有形的事物對照，而且先要抽象的意思道理的對照，正反兩麵的意思對仗才好，同樣的意思就不好。舉個最簡單的例子：如“紅花”、“綠葉”，就是一般的有形事物，客觀存在，都看得見，很普通。如寫成“綠肥”、“紅瘦”，便不同了，不但有意思，而且肥、瘦相反，既是意對，又是反對。這是因中國語言文字特征所形成的特殊思維程序。用現在話說：一個問題的兩個方麵，辯證的思維。中國對仗的思維程序，語言文字的對仗特征，最能體現這一點，也最容易養成這種思維方法。當然，八股文的對仗思維和所用語言材料，完全不同於四六駢文，詩詞騷賦，而且最忌沾染詞章氣。