我們常聽到人們用“神奇”二字評價陝北民歌。這固然是對陝北民歌的讚譽，言其“高超出奇”、“異乎尋常”、“令人驚異”，但毋庸諱言恐怕更多的則是一種困惑不解：為什麼在這邊遠山區、窮鄉僻壤竟會有如此優秀的藝術？為什麼20世紀30年代後在我國眾多的漢族民歌中，陝北民歌能獨領風騷、一路輝煌？等等。為了與讀者共同探討以上問題，本論集收集了《信天遊的形成》、《陝北信天遊與古代突厥民歌親緣關係之比較》、《20世紀30年代來陝北民歌的發展》等文章。
信天遊是什麼時代形成的？又是怎樣形成的？一無文字記載，二無考古材料，是一個難題，目前隻能就信天遊帶有原始性的上下句兩句體結構形式和上句“起興”的藝術表現手法以及與之相關的曆史文化背景作一些推斷。既是推斷，就難免帶有主觀因素，讀者自然可信亦可疑。其實，人類認知無不帶有推斷，關鍵在於這種推斷是否符合客觀事實，是否符合客觀發展規律。好在溯源不是目的，旨在解讀。
回顧陝北民歌發展曆史，為的是總結經驗，以圖新的發展。事物的發展，猶如逆水行舟，不進則退。目前陝北民歌的發展令人擔憂。研究陝北民歌不是為研究而研究，而是要為陝北民歌的發展推波助瀾。但願本論集能盡微薄之力，有助陝北民歌的發展。
陝北民歌可以理解為“陝北的民歌”，這樣，凡是在地理和行政區劃上歸屬陝北的民歌都可以叫陝北民歌。陝北民歌也可以理解為以信天遊為代表的具有陝北地域特色的民歌，這樣，那些雖然在地理行政區劃上歸屬陝北，但不具有陝北地域特色的民歌就不能叫陝北民歌，如黃陵、黃龍、洛川、宜川、富縣民歌以及“榆林小曲”。名稱不單單是對事物的稱呼、叫法，更是對事物本質的高度概括，反映出人們對名稱所稱呼的事物的認知過程。從這個意義上來講，人們一般所說的陝北民歌，應該指的是後者，而不是前者。其實，即就是在具有陝北地域特色的陝北民歌內部，也還存在一些更小範圍之內的地域特色的差異，本論集中《榆林市民歌風格區劃分》便是對陝北民歌風格研究的細化，有利於對陝北民歌共性之外的不同個性的研究。
年逾古稀的一級作曲王焱、一級演員白秉權，以他們對家鄉民歌的深厚感情和高度的責任心，為本論集撰稿，令人十分敬佩，他們的寶貴經驗使本論集更貼近實際。西安音樂學院學報《交響》主編李寶傑先生熱情推薦年輕的陝北民歌愛好者、研究者，使讀者從本論集中看到年輕的活力，謹此表示衷心感謝！
為了避免曲高和寡、不少讀者望而生畏，本論集譜例采用了簡譜，個別文章譜例原載刊物采用的是五線譜，出於尊重作者，保持原貌未改用簡譜。文中參考文獻格式依照《中國音樂學》（中國藝術研究院主辦）參考文獻格式，如：《信天遊的形式》一文中的“楊東晨1994：16）”即楊東晨1994年出版的《陝西古代史》第16頁。個別文章參考文獻格式采用的是原載刊物的參考文獻格式，保持原貌不變。
感謝西安新華印刷廠師傅們為本論集的出版付出了辛勤勞動！
書中不足和錯誤，敬請讀者批評、賜教！
劉育林
2007年3月於西安