【題解】
序言是一本書的開篇，大凡作序，往往有兩種情況。一種是別人為本書作序，一種是自己為自己作序。前者大多偏重對本書的介紹和評價。例如宋代阮逸為《人物誌》所作之序說：“是書也，博而暢，辯而不肆，非眾說之流也。王者得之為知人之龜鑒，士君子得之為治性修身之檠栝，其效不為小矣。予安得不序而傳之！媲夫良金美玉，籝櫝一啟，而觀者必知其寶也。”後者則不同，它一般介紹該書的主要內容及寫作動機。《人物誌》的原序就是如此。劉劭在序言中，論述了人才與事業成功的關係、賢君明主對人才的重視、孔子對人才的考察方法，最後指出，該書寫作的目的，是依照聖人的準則，論述識別人才使用人才的理論和方法，以此來補綴前賢在這方麵的疏漏和遺缺。
夫聖賢之所美，莫美乎聰明；天以三光著其象，人以聰明昭其度。聰明之所貴，莫貴乎知人。聰於書計者，六藝之一術；明於人物者，官材之總司。知人誠智，則眾材得其序，而庶績之業興矣。
【注釋】
美：認為……好。
聰明：明察事理。唐張守節在解釋《史記》中記載黃帝“成而聰明”時說：“聰明，聞見明辯也。”
三光：日、月、星。漢班固《白虎通·封公侯》：“天道莫不成於三：天有三光，日、月、星；地有三形，高、下、平；人有三尊，君、父、師。”
度：胸襟，氣量。
貴：重要。《孟子·盡心下》：“民為貴，社稷次之，君為輕。”
知人：辨識人才。
六藝：古代教育學生的六種科目，即禮、樂、射、禦、書、數。
官材：授人才以官位。
誠：如果。《管子·幼官》：“舉機誠要，則敵不量。”
材：同“才”，指人才。序：順序，次序。
庶績：各種事功。庶，眾多。績，事功。《尚書·堯典》：“允厘百工，庶績鹹熙。”孔安國傳：“績，功。鹹，皆。熙，廣也。”
【譯文】
聖人賢者認為人的資質中，沒有比明察事理更好的；天以日月星顯示征兆，人以明察事理昭示其氣度。在明察事理中，沒有比能夠辨識人才更重要的。善於文字與籌算，是六藝中的技巧；善於識別人物，是負責選拔人才官員的素質。如果能夠用聰明智慧來辨識人才，那麼眾多的人才就能夠排列出上下高低的次序，各種事業就會興旺了。
是以聖人著爻象則立君子小人之辭，君子者，小人之師；小人者，君子之資。師資相成，其來尚矣。敘《詩》誌則別風俗雅正之業，九土殊風，五方異俗，是以聖人立其教不易其方，製其政不改其俗。製禮樂則考六藝祗庸之德，雖不易其方，常以詩禮為首；雖不改其俗，常以孝友為本。躬南麵則援俊逸輔相之材，皆所以達眾善而成天功也。繼天成物，其任至重，故求賢舉善，常若不及。天功既成，則並受名譽。忠臣竭力而效能，明君得賢而高枕。上下忠愛，謗毀何從生哉。是以堯以克明俊德為稱，舜以登庸二八為功，湯以拔有莘之賢為名，文以舉渭濱之叟為貴。
【注釋】
聖人：此指孔子。宋以前人皆認為孔子作《易傳》。爻象：《周易》中的爻辭和象辭。《周易》中以“—”表示陽爻，以“--”表示陰爻，爻有爻辭，如：《乾卦》中初九爻之爻辭是“潛龍，勿用”，九五爻之爻辭是“飛龍在天，利見大人”等等。每六爻組成卦象，象辭是用來解釋卦象和爻象的文辭。如《乾卦》的象辭有“天行健，君子以自強不息”之語。後爻象用來泛指《易傳》。君子小人之辭：指爻辭和象辭中有關“君子”和“小人”的論述。如《坤卦》中有“君子以厚德載物”，《師卦》中有“小人勿用”等。
資：利用。《後漢書·張純曹褒傳論》：“資文、宣之遠圖明懿，而終莫或用，故知自燕而觀，有不盡矣。”李賢注：“資，用也。”
尚：久，遠。《史記·三代世表序》：“五帝、三代之記，尚矣。”司馬貞《索隱》劉氏雲：“尚猶久古也。”
敘：排列次序。《詩》：即《詩經》，是我國有記載的最早的一部詩歌總集。誌：詩中所抒發的意誌和感情。《毛詩正義·周南關雎詁訓傳第一》：“詩者，誌之所之也。在心為誌，發言為詩。”風俗雅正：指《詩經》中所含的風、雅、頌三種不同風格的詩。風即當時各國的民歌，雅即周王朝的樂曲《大雅》、《小雅》，頌即商周時代宗廟祭祀的樂歌。《詩經》為孔子所刪定，風、雅、頌之分也反映了孔子心目中的次序。
九土：九州。《後漢書·張衡傳》：“思九土之殊風兮，從蓐收而遂徂。”李賢注：“九土，九州也。”
五方：東西南北中。
方：道理，常規。《易·恒·象辭》：“君子以立不易方。”孔穎達疏：“方猶道也。”
考六藝祗庸之德：通過六藝考察人的恭敬守常的品德。六藝，一指古代儒家教育的六個內容，即禮、樂、射、禦、書、數。二指儒家的六種典籍，即《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《易》、《春秋》。《漢書·藝文誌》：“六藝之文：《樂》以和神，仁之表也；《詩》以正言，義之用也；《禮》以明體，明者著見，故無訓也；《書》以廣聽，知之術也；《春秋》以斷事，信之符也。五者，蓋五常之道，相須而備，而《易》為之原。”祗庸，恭敬恒常。鄭玄注《周禮·春官·大司樂》中的“祗”“庸”說：“祗，敬；庸，有常也。”
躬南麵則援俊逸輔相之材：身居帝王之位選拔超群拔俗有輔佐才能的人。南麵，指帝王之位。古代帝王理政皆坐北朝南，故言。援，拔舉，提拔。俊逸，超群拔俗。晉葛洪《抱樸子·窮達》：“俊逸縶滯，其有憾乎？”
達：推舉，推薦。《禮記·儒行》：“推賢而進達之。”天功：帝王的功業。