1951年1月，羅莎琳·富蘭克林受聘於英國倫敦大學國王學院，她所任職的部門是由物理學家約翰·藍道爾主持的生物物理研究單位。在藍道爾的安排下，原本從事蛋白質X射線晶體衍射研究的富蘭克林，開始對DNA化學結構進行研究。而之前，世界上還沒有人在DNA化學結構的研究上取得突破。
經過近10個月的反複實驗、研究，1951年11月，富蘭克林提出了A型DNA的X射線衍射圖，並進行了一場演講。這時，尚在劍橋大學研究蛋白質結構的沃森與克裏克得知這些訊息後，似乎得到了某種啟示，他們隨即也開始嚐試排列DNA的螺旋結構，最終，他們推出一個結論：基因DNA的模型是三股螺旋結構。
三股螺旋？
富蘭克林是一位對實驗數據非常認真的化學家，她決定用“X射線繞射”進行實驗，在做了將近一年的實驗後，富蘭克林發現，沃森與克裏克推論出來的模型是錯誤的。當然，她沒有滿足於僅僅證明三股螺旋的錯誤，而是不眠不休，繼續研究。1952年7月，她終於第一次成功做出了一張完美的X光繞射分析攝影圖。在這張圖片上，可以清楚地看到基因DNA的雙螺旋結構，她第一個拍出來，並證明這個結構是真實存在的。
後來由於某種原因，富蘭克林離開倫敦大學國王學院，轉投到伯貝克學院約翰·貝爾那旗下工作，將X射線晶體衍射技術應用到研究煙草鑲嵌病毒（TMV）的結構上，試圖為人類做出更多的貢獻。
不過，令富蘭克林想不到的是，就在她離開國王學院不久，她的曾經的同事威爾金斯在沒有得到她許可的情況下，於1953年1月，將她那張被稱做“照片51號”的攝影圖片，也就是後來被X射線晶體衍射先驅之一約翰·貝爾那形容為：“幾乎是有史以來最美的一張X射線照片”，偷偷地拿給沃森看。至此，一直自詡自己很了不起的沃森方才“恍然大悟”——DNA竟然不是三螺旋結構！
因為有了富蘭克林“照片51號”的提示，沒多久，沃森與克裏克就在DNA結構研究上“終於有了突破”。1953年4月，沃森與克裏克在權威期刊《自然》上發表論文，宣稱自己發現了雙螺旋結構，並於1962年獲得諾貝爾獎。而事實上，富蘭克林才是“雙螺旋結構”真正的發現者。
這算不算是偷竊？就像當年比爾·蓋茨偷竊蘋果的靈感，或者蘋果偷竊實驗室用滑鼠的靈感一樣。更為可笑的是，沃森在獲得諾貝爾獎後，對富蘭克林的貢獻隻字不提，甚至還在後來的自傳中不斷貶低富蘭克林，說她不過是一個“技工”，一個“滿頭亂發、衣著邋遢”的女人。對此，富蘭克林默不作聲，一直保持著微笑，並繼續著她的研究工作，直到1958年因癌症逝世。
梁文道說，相信大部分人要做成功人士，世界上有太多的人在鼓勵、教育大家如何邁向成功，事實上，大多數人到最後都是一個失敗者。
是的，如果單從結局看，富蘭克林是一個失敗者，但縱觀富蘭克林的一生，我們完全可以這樣說，富蘭克林是一位最應該得到尊重的偉大的科學家，雖然她沒能獲得諾貝爾獎。