收割的時間大約要十來天，小諾爾曼天天都要到麥田裏去，田裏的景象使他越來越著迷。他開始更加仔細地觀察收割機的工作情況了。蒸汽機上巨大的鐵飛輪飛快地旋轉著，是那樣有力，那樣不可抗拒。一條又寬又厚的皮帶隨著它的轉動，帶動了打麥機，把碾下來的麥殼吹成一堆一堆的，金燦燦的麥粒轉眼間就裝滿了一麻袋。吊臂又把一麻袋一麻袋的麥子裝上拖車。他自然看不明白，但他總是要尋根究底，也不管祖父忙不忙，拉著祖父問這問那，提出許多有意思的問題。祖父非常欣賞孫子的好奇心，總是放下手中的活計，隨著小孫子走到機器跟前，講這是幹什麼用的，那又是怎樣轉動的。小諾爾曼不管聽沒聽明白，總是眯著眼睛仔細聽，樂嗬嗬地看著機器飛快地運轉。
收獲很快就結束了。為了慶賀豐收，人們搞了一次更加豐盛而輕鬆愉快的晚宴。人們喝著酒，唱著歌，有時候跳起民族舞蹈。孩子們更是樂不可支，活蹦亂跳，隨便吃著好吃的東西，自由自在地玩耍嬉鬧。人們在這個晚上，盡情歡樂，直到深夜才各回各家。
人們在歡樂之餘，也都有些隱憂，特別是老納爾斯和其他老人們，在餐桌上不時抽起煙鬥，坐在那裏沉思。看著年輕人歡樂地說笑，有時會露出一絲笑容，但一閃就過去了。原來，這幾年燕麥的收成很好，但小麥的收成卻一年不如一年。小諾爾曼當然不會注意祖父的神色，隻是在聽叔叔阿姨唱歌時，隱約聽到他們唱到燕麥如何如何，卻不唱小麥。他弄不明白，明明小麥能做麵包，是人們的必需品，而燕麥隻能喂牲口，做飼料。這支古老歌曲為什麼隻唱燕麥而不唱小麥呢？後來祖父告訴他：過去這裏全種小麥，年複一年，好像是土壤的養分都用盡了。現在這裏的土地似乎失去了小麥生長所需要的什麼東西。所以小麥長勢一年不如一年。但究竟失去了什麼呢？這個謎底誰也解不開。小諾爾曼聽了祖父的一番話，心裏就想，土地失去了東西，要把這種東西還給土地。
不久，當他們在收獲胡蘿卜，蕪菁、防風根和土豆的時候，小諾爾曼又想到了土地，想到小麥和燕麥。他想，假如在田地裏有足夠的灌木叢燒後的餘灰，是否會使小麥比原來長得好些呢，因為他有了上次在菜地裏點火燒灌木叢枝的經驗。他大膽地把這個想法告訴了祖父，祖父一麵聽一麵不斷地點頭，表示對他的想法頗為讚賞。這使小諾爾曼受到鼓勵，心思就更在麥田上用功夫了。
小諾爾曼是個勇於實踐的孩子，自從他的想法得到祖父的讚許以後，他就趁祖父和父親維修機器和農具不在他們身邊的時候，而是自己行動了。他在家裏找到了一條2米長的繩子，獨自來到河邊。在河岸的灌木叢中，去揀枯幹的樹枝，捆成一小捆，背在肩上，沿著崎嶇的羊腸小道，奔向麥田，把他揀來的灌木樹枝一堆一堆地放在麥田裏。他還很小，每次他隻能背那麼一點點，放在一大片麥田裏絲毫不起眼。但是他心裏有個信念，他盼望著這些樹枝燒成灰以後，一定能使小麥長得壯實。祖父看到小孫子弄來的那一小捆一小捆樹枝，心裏明知道是太少了，是不會起什麼作用的，但是孩子的這種精神和幹勁真是太可貴了，不禁大大誇獎了一番，心裏更是美滋滋的，因為家裏出了這樣一個懂事的好孩子。
小諾爾曼每次去揀灌木樹枝，都弄得滿身滿臉泥土，衣服有時候被劃出大口子，臉上也有時被劃出血痕。媽媽看著非常心疼，就摟過兒子，一邊為他拍掉身上的泥土一邊說：“孩子，這都是大人們的事，你弄那麼一點點也不頂什麼事兒，可別再去了，你願意幹活的話，在家裏幫媽媽洗衣服不也挺好嗎？”老納爾斯聽到兒媳的話，立刻走過來，輕聲對兒媳說：“小諾姆是個有心計的孩子，他去揀樹枝，是件好事，我認為還真是難得呢！你不要製止他，這是鍛煉，這是成長所必需的。”祖父不同意兒媳的溺愛，非常支持小諾姆在生活中經受磨煉。由此小諾姆更加熱愛爺爺，更願意和爺爺在一起，更願意聽爺爺的話。
整個夏秋兩季，小諾爾曼大都在麥田裏、在菜地裏、在果園裏活動。風吹日曬，臉蛋變得又黑又紅，長高了不少，也結實了許多。光陰荏苒，轉眼冬天來了，學校又開學了。小諾爾曼又帶了奶奶準備的三明治和鹹肉，和村子裏的孩子們高高興興地去上學了。教室裏坐滿了學生，而且又增加了一些新同學。教師還是那位和藹可親的女老師，她還是那樣熱心地教大一點的孩子讀課文，手把手地教小一點的孩子寫字母。小諾爾曼長了一歲，大了不少，他已經不是學校裏最小和最矮的孩子了。放學的路上，他也不用排在隊伍的最中間了。他愛排在稍後一些，有時還能照顧一下更小的孩子。現在要是再下雪的話，他也知道在放學的路上應該怎樣做了，就更不用表姐再操心了。