原文
銘金人雲：“無多言，多言多敗；無多事，多事多患。”至哉斯戒也！能走者奪其翼，善飛者減其指，有角者無上齒，豐後者無前足，蓋天道不使物有兼焉也。古人雲：“多為少善，不如執一；鼫鼠五能，不成伎術。”近世有兩人，朗悟士也，性多營綜，略無成名，經不足以待問，史不足以討論，文章無可傳於集錄，書跡未堪以留愛翫，卜筮射六得三，醫藥治十差五，音樂在數十人下，弓矢在千百人中，天文、畫繪、棋博，鮮卑語、胡書，煎胡桃油，煉錫為銀，如此之類，略得梗概，皆不通熟。惜乎，以彼神明，若省其異端，當精妙也。
——顏之推《顏氏家訓》
白話
銘刻在金人身上的文字說：“不要多話，多話會多失敗；不要多事，多事會多禍患。”這個訓誡對極了啊！會走的不讓生翅膀，善飛的減少其指頭，長了雙角的缺掉上齒，後部豐碩的沒有前足，大概是天道不叫生物兼具這些東西吧！古人說：“做得多而做好的少，還不如專心做好一件；鼯既有五種本事，可都成不了技術。”近代有兩位，都是聰明人，喜歡多所經營，可沒有一樣成名，經學禁不起人家提問，史學夠不上和人家討論，文章不能入選集錄流傳，書法字跡不堪存留把玩，卜筮六次才有三次猜對，醫治十人才有五人痊愈，音樂水平在幾十人之下，弓箭技能在千百人之中，天文、繪畫、棋博、鮮卑語、胡書、煎胡桃油、煉錫為銀，諸如此類，隻是懂個大概，都不精通熟練。可惜啊！憑這兩位的靈氣，如果不去弄那些異端，應該很精妙了。
家訓史話
古人說，上天生人，於舌頭上下兩排牙齒緊密圍裹，又在外麵包一層厚厚的嘴唇，就是要人們說話一定要謹慎。當然古人並不是要求人們少言語，而是說話要視具體情況，當說則說，當默則默。
明朝末年，蘇州有一位姓秦的書生，聰明好學，而且多才多藝，尤其擅長作詩詞，他才思敏捷，可以即刻寫成文章，他的缺點是個性輕狂刻薄，說話不讓人。見人有缺點，就寫詩攻擊對方，聽到某人作事可笑，就把這事寫成歌詞。
秦生有位鄰居，在男女的事上不檢點，他知道後，當即寫了十首《黃鶯兒》的詞調笑，內容繪聲繪色，寫得很露骨。這首詞遠近流傳，因為這件事，他多次挨揍，當街被打，甚至被人剝開衣服來痛打。還有一次，也是因為填詞成歌，諷刺他人的行為，結果被人誣告吃官司。因為宿世的習氣太堅固，他一直改不過來。到晚年時，他染上了瘧疾病，病好了不久就精神錯亂，常常吃自己的糞便，又取刀割自己的舌頭，幸好被家人發現，奪下他的刀。家人也沒有辦法，隻能把他關在一間空屋子裏頭。他找不到刀，就一點一點嚼自己的舌頭，再和著血吐出來。房間裏發出一股難聞的臭氣，讓人作嘔。而秦生自己卻一點知覺也沒有。有一天，他從窗戶的縫隙當中看見一把劈柴用的斧頭，就破窗而出，舉斧把自己砍死了。
古訓今鑒
一個真正智慧的人，應說的時候直說。既不失人，也不失言。秦生可以說是一個聰明人，但他沒有把自己的聰明用在合適的地方，對他人的行為不管有沒有必要都事事計較，句句刻薄，引得天怒人怨。少言少事，專心做事，顏之推的家訓所言極是。